Kan vi holde dampen oppe?

Med ni kampe igen har vi syv points op til Bolton på den forjættede sjetteplads, og en kamp i baghånden. Sådan kan situationen ridses op før eftermiddagens hjemmekamp mod Port Vale, så opgaven er glasklar: Kun tre points tæller hvis vi fortsat skal lægge pres på The Trotters og de andre hold umiddelbart over os i tabellen. Det kræver til gengæld, at vi selv kan leve med presset og kravet om sejre, sejre og flere sejre i de næste seks uger. Heldigvis ser det ud til, at John Mousinho er ved at lykkes med at få implementeret den vindermentalitet og sult i truppen, der gør at vi forsøger at kontrollere begivenhederne i stort set hver kamp, og som oftest med succes. Det bliver samme formel i dag, hvis vi fortsat skal holde dampen oppe.

Indrømmet, det kom lidt bag på denne skribent, men i eftermiddag er første gang at vi tager imod The Valiants på Fratton Park i dette årtusinde. Jep, det seneste møde i Portsmouth mellem de to klubber var i december 1999, hvor de to klubber skiltes uden mål i den daværende 1. division, altså den næstbedste række. I februar samme år fejede vi dem til gengæld af banen med en 4-0 sejr. Alan McLoughlin og Guy Whittingham (hattrick) sørgede for målene. Den omvendte kamp i indeværende sæson endte med en Pompey-sejr på 1-0. Dane Scarlett stod for den eneste scoring den dag i slutningen af august sidste år.

Kampen bliver med stor sandsynlighed et gensyn med Ellis Harrison. Mere om ham om lidt.

Port Vale – lidt baggrundshistorie

Klubben blev stiftet i 1876 i Port Vale House, hvoraf man også mener at dens navn stammer fra. Til gengæld er det ikke et decideret geografisk navn, og klubben er dermed en af de få i England som ikke har navn efter det område eller den by, hvor den kommer fra. I 1892 blev den fuldtidsprofessionel og medlem af The Football League, hvilket den har været lige siden. Bortset fra en periode i 1990’erne i landet næstbedste række har Port Vale gennem tiden stort set altid været at finde på det 3. eller 4. højeste niveau. Klubben har altså aldrig været at finde i den bedste fodboldrække, lige som den aldrig har vundet et trofæ af de større. I de senere år har klubben desværre ofte været i økonomiske vanskeligheder om end det går noget bedre nu efter nye ejere er kommet til.

Den helt store lokalrival er naturligvis Stoke City, men der er traditionelt langt mellem møderne da de to klubber sjældent har spillet i samme række.

Lidt Valiants stats før kampen

Modsat os har gæsterne ikke ret meget andet end æren at spille for. Lige som Bristol Rovers sidste lørdag så mangler de sandsynligvis blot en sejr og et par uafgjorte for at sikre overlevelse i League One, og heller ikke dagens udehold har reelt været en del af nedrykningskampen i denne sæson. Der er kommet jævnt med points på kontoen, og man er sjældent gået lang tid uden en sejr. Stats på udebane lyder på 5-4-9 med måltallene 18-28. Alt i alt en fornuftig statistik på fremmed græs for en oprykker men faktisk så er formen i disse kampe ikke specielt god. Seneste udesejr ligger helt tilbage på nytårsdag, hvor det blev til 3-1 hos tabeljumboen Forest Green Rovers. Ganske vist er det også blevet til tre flotte points hos både Plymouth og Derby, men de var i 2022 og siden hen er Port Vale altså blevet noget mere medgørlige på udebane. Kigger vi isoleret på formen for de seneste seks kampe hedder den 2-1-3, og bare ét point fra de tre udekampe her. Seneste tabte man 2-3 hjemme mod Burton i en kamp som The Valiants egentlig dominerede men gæsterne var bare en tand skarpere, og det har været et tema i de seneste kampe. Port Vale spiller som oftest fint med, er sjældent ude af kampene, men det virker lidt som om en mental træthed er begyndt at indfinde sig i takt med at en fornyelse af billetten til League One er inden for rækkevidde.

Udeholdet vil have mere end 700 medrejsende fans på plads til kampen.

Det sidste nye fra gæsterne

Med Dan Jones, Lewis Cass skadede og Will Forrester meldt tvivlsom til kampen er det en svækket defensiv som gæsterne møder op med.

Profiler hos udeholdet

Topscoreren kender vi kun for godt, det er nemlig Ellis Harrison, der var iklædt Pompey-trøjen fra 2019 til 2022 med 64 kampe og 9 mål til følge. Den måltotal har han allerede forbedret i indeværende sæson for Port Vale da han har nettet 10 gange.

Hans makker i front Matty Taylor er lånt ud fra Oxford United, hvor han scorede 20 mål i sidste sæson. I denne sæson er det blot blevet til 4, hvoraf de 3 er for Oxford. Skader har ødelagt rigtig meget for ham og kommer han på banen i dag vil det blot være hans ottende optræden for Port Vale. Han scorede dog så sent som i forrige runde mod Fleetwood. Harrison og Taylor er tidligere roommates fra deres fælles tid hos Bristol Rovers, så de to kender hinanden rigtig godt.

Højrefløjen David Worrall har lagt op til 6 mål i denne sæson, klart flere end nogen anden Port Vale spiller i denne sæson. Med tanke på, hvor forholdsvis lidt der kommer fra holdets midtbane i denne sæson er han en spiller som vi skal holde øje med.

Vale manager Darrell Clarke

Port Vale er Clarkes tredje station i managerkarrieren efter først at have stået i spidsen for Bristol Rovers i fire år, samt halvandet år hos Walsall inden The Valiants lokkede ham til klubben i februar 2021. Clarke er kendt som en taktisk fleksibel manager, der sjældent lægger sig fast på et bestemt system, men varierer opstillingen efter hvilken modstander man møder, om end han som oftest stiller med to angribere i front. Dette har også været tilfældet hos Port Vale. Clarke har tre oprykninger på sit CV: To med Bristol Rovers og en enkelt – i sommers – med Port Vale.

Hvordan ser det ud hos os?

Joe Morrell og Dane Scarlett er ikke i truppen da de er med deres respektive landshold. Marlon Pack træner med men det tager et par uger endnu inden han har opbygget tilstrækkeligt med form. Zak Swanson har stadig problemer med sin lysken og skal nu gennemses af en specialist på området, så også med ham tager det minimum et par uger endnu. Heller ikke Ronan Curtis, Marlon Pack, Jayden Reid eller Joe Pigott står til rådighed. Sidstnævnte har stadig karantæne.

John Mousinhos tanker om kampen

“All of the games at Fratton Park have felt really big for me, the staff and the lads. Even if there was absolutely nothing to play for, then you still have to make sure you put on a performance at home. We have brought ourselves back into contention with a couple of wins last week and need to make sure we maintain our focus on Port Vale. You can’t get too carried away with everything else that’s going on – so use the top six as motivation, but don’t lose sight of the goal of winning on Saturday. There’s a bit of a buzz about the changing room with the way things are going and we don’t want that to drift away.”

“Port Vale took some momentum from their promotion into the new season and are an organised side with a lot of energy, so we expect a stern test. We’ve got the two internationals out and that’s a blow, but that’s the whole point of having a squad and it presents others with opportunities.”

Paddy Lanes tanker før kampen

“It was a stop-start beginning, but I settled pretty quick and am loving it. I’m just hoping to keep playing like I have been lately. I’ve been working hard in training and want to stay in the team and try to keep impressing at the weekend. The lads have been great and I’ve got a gaffer who believes in me, so I want to keep going and take that into the remainder of the season. It’s not just me he’s been brilliant with – it’s everyone. He might be a new manager, but it doesn’t feel like that to me. ’m only young and looking to learn off whoever I can. I’m like a sponge and just want to soak it all up.”

“I don’t want to get too carried away, but we all believe in each other and if we get a positive result at the weekend, who knows what can happen. We’re in good form at the moment and everyone at the club is in high spirits, so we want to keep going.”

Video interview med vores head coach