Der er ikke råd til fejltrin.

Ni points op til Bolton på 6. pladsen og en kamp i baghånden i forhold til The Trotters med ti kampe igen. Sådan er udgangspunktet før vores udekamp mod Bristol Rovers. Det lyder som en opgave som ikke er helt umulig. Den besværliggøres dog af, at holdene mellem os og Bolton ligeledes har en kamp i baghånden, og alle tre er i forholdsvis god form. Med andre ord så skal vi inden sæsonafslutningen overhale hele fire konkurrenter og håbe på, at de alle ryger ind i et formdyk samtidig med at vi selv undgår det. Det som taler en smule til vores fordel er, at vi har et fornuftigt restprogram med reelt kun udekampen hos Derby County som én hvor vi nok må regne med nul points. Samtidig mangler vi både at møde nummer ni, Shrewsbury, og nummer syv, Wycombe. For at holde spændingen intakt og gryden i kog betyder det til gengæld, at vi ikke har råd til mange fejltrin i de resterende ti kampe, i og med at vi ikke kan påregne, at holdene lige over os snubler tilsvarende. Så man kan sagtens argumentere for, at der stadig står noget på spil for os når vores spillere lørdag eftermiddag betræder græsset på Memorial Stadium i det nordlige Bristol. Vores form er reelt god med tolv points af atten mulige fra de seneste seks kampe. Det er op til os selv at fastholde og udbygge samme. Det må være den motivation som head coach John Mousinho skal indprente spillerne før kampen.

Den omvendte kamp endte med en hjemmesejr på 3-1. Vore mål den dag i august blev sat ind af Conor Ogilvie, Joe Pigott og Owen Dale. Vores seneste optræden i Bristol i februar 2021 endte til gengæld med en tilsvarende hjemmesejr. John Marquis bragte os ellers foran med 1-0 men The Gas svarede altså igen med tre scoringer. I dag spiller Marquis som bekendt for lørdagens modstander.

Den tidligere Bristol Rovers spiller og manager Don Megson gik bort torsdag, og vil blive mindet / hyldet før kampstart.

Bristol Rovers – baggrund og historie

Klubben blev grundlagt i 1883 under det lettere eksotiske navn Black Arabs FC. Den var ikke gået i dag, og der gik da heller ikke længe før det første navneskifte fandt sted og Eastville Rovers var en realitet, opkaldt efter den bydel hvor klubben ligger. I 1889 valgte man så at være lidt mindre lokalt orienterede og skiftede Eastville ud med Bristol. Fem år senere kom rivalerne Bristol City til, og en lang fejde tog sin begyndelse, men det er en anden historie.

I 1920 blev klubben optaget i The Football League, og her har den befundet sig lige siden, med undtagelse af en enkelt sæson uden for divisionssystemet i 2014-15. Storhedstiden, hvis man kan kalde den det, var i 1950’erne med to sjettepladser i den daværende 2. division som den højeste placering. Modsat lokalrivalerne har Bristol Rovers aldrig været at finde i den højeste række.

Klubben er også kendt under kaldenavnene ”The Gas” og ”The Pirates” (der er en sørøver i klubbens våbenskjold). Førstnævnte kommer sig af at der ved siden af Eastville Stadium, klubbens hjemmebane fra 1897 til 1986, lå et gasværk.

The Gas’ sæson indtil nu

Med tanke på, at klubben er oprykker fra League Two har lørdagens hjemmehold egentlig haft en særdeles acceptabel sæson. På intet tidspunkt har Joey Bartons tropper lagt i nærheden af nedrykningszonen, og selv om formen til tider har været svingende og det har været tydeligt, at der var tale om et forholdsvist nyt ansigt i rækken, ja så har holdet hele tiden haft pæn afstand til 21. pladsen. Inden kampen mod os er værterne at finde på en komfortabel 14. plads i League One med 45 points på kontoen. Så reelt skal The Gas blot bruge en eller to sejre mere i de for dem resterende ti kampe for endegyldigt at forny billetten til en ny sæson i rækken. Da formen samtidig ser fornuftig ud så burde det være en formalitet. Kigger vi på de seneste seks kampe hedder tallene 2-2-2 og målcifrene 7-5. Det ser i sig selv fornuftigt ud, og specielt en 3-0 sejr ude over Oxford United imponerer, men The Gas har også via to gange 0-0 hjemme holdt både Barnsley og Ipswich fra at score. Omvendt trækker det ned, at hjemmeholdet nu er oppe på seks kampe i træk uden en sejr hjemme på Memorial Stadium. Alligevel bør det stå klart, at der på ingen måde venter en let kamp mod midterholdet. Joey Barton uden tvivl vil have fået fyret godt op under spillerne efter nederlaget tidligere i sæsonen på Fratton Park, som han sikkert stadig husker med tanke på den svada som han efterfølgende rettede mod os og Cowley brødrenes foretrukne 4-4-2 opstilling.

Under Barton har Bristol Rovers oftest spillet 3-4-1-2 eller 4-3-3 med nogen rotation i front, dog mellem de samme spillere. Således har topscorer Aaron Collins eksempelvis spillet både tilbagetrukken angriber i førstnævnte formation, og venstre fløj og midterste angriber i sidstnævnte.

Det sidste nye fra værterne

Paul Coutts og Sim Finley trækkes begge med skader og står ikke til rådighed mod os. Holdets absolut største profil Aaron Collins har fået frataget anførerbindet efter to mindre gode kampe, og forud for opgøret mod os er manager Joey Bartons umiddelbare udmelding, at det ikke er sikkert at topscoreren overhovedet udtages til truppen! Vi får se.

Profiler hos hjemmeholdet

Med hele femten mål og elleve oplæg til mål er der dog ingen tvivl om, at Aaron Collins er værternes farligste spiller uanset at angriberen blot er kommet på tavlen en enkelt gang i de seneste seks kampe. Så har vores gamle bekendte i Rovers’ angreb John Marquis været noget mere aktiv med tre scoringer i samme periode, og syv sæsontræffere i alt. Som oftest er han midterste angriber i 4-3-3 systemet, og udtages Collins ikke til kampen, ligger den position nærmest 100 procent fast. Også Scott Sinclair har gang i en god sæson med fem sæsonmål og tre oplæg til mål. Lige som Marquis er han kommet på tavlen tre gange i de seneste seks kampe.

Rovers manager Joey Barton

Skubber vi alle historierne om fodboldspilleren Barton i baggrunden så har den tidligere midtbanespiller fra bl.a. Manchester City og Olympique Marseille faktisk gjort det hæderligt som manager, hvilket måske kommer bag på nogle. Han er efterhånden noteret for 205 kampe i spidsen for henholdsvis Fleetwood Town og Bristol Rovers – indtil videre begge med en win ratio på 40 %. Det må siges at være godkendt. Højdepunktet var at nå play-offs i League One med førstnævnte, der må siges at være en af rækkens mindste klubber. I februar 2021 skiftede han til sin nuværende arbejdsgiver Bristol Rovers med opgaven at redde holdet fra nedrykning. Det lykkedes ikke, men klubben holdt fast i Barton, der efterfølgende førte holdet til oprykning fra League Two i første forsøg.

Hvordan ser det ud hos os?

Firkløveret Ronan Curtis, Marlon Pack, Zak Swanson og Jayden Reid må alle sidde over med skader af varierende alvor. På positivsiden træner både Jay Mingi og Clark Robertson med igen og det lyder til, at de to bliver indlemmet i truppen til kampen mod Bristol Rovers. Joe Pigott er ude med karantæne.

John Mousinhos tanker om kampen

“Clark was pretty much available for selection from Monday and we thought it would be good for him to be around all the lads and form part of the travelling squad. It’s great to have the club captain back and the influence he has, even just on the bus or at dinner, is great. We thought it was a step too far to be involved in the game and we wanted to make sure that he’s fully ready. But Clark is available for this weekend and there’s no new injury news – it’s a clean bill of health from Tuesday. Jay Mingi is also ready for selection and with Zak Swanson we’re still looking at probably another 2-3 weeks.”

“They’re a really good side and have enjoyed an excellent season after winning promotion, continuing that momentum. There are some excellent attacking options – including John Marquis, who the fans here obviously know very well. Rovers do try to get the ball down and play attractive football, while also having the ability to go longer with the physicality they have. I’m sure they would have been disappointed to lose to Wycombe on Tuesday night, but have also had some good results in recent weeks. There will be plenty of positives coming out of their camp and we know it’s going to be a stern test this weekend.”

Interview med Mousinho forud for opgøret: