Der er fremgang at spore. Fortsætter den i dag? 

Siden nederlaget hos Plymouth har vi fået fire point fra de efterfølgende to kampe, hvor vi tilmed ikke har lukket mål ind. Der er altså noget at bygge videre på i dagens hjemmekamp mod Cheltenham uanset at drømmen om play-offs nærmest ser utopisk ud. Dette bliver kamp nummer otte under ledelse af John Mousinho, og det kunne se ud til, at han har fået stabiliseret holdet en smule. To kampe er blevet tabt, men begge på fremmed græs og mod hhv. Plymouth og Peterborough. Sidste weekends målløse opgør i Lincoln var den første kamp, hvor vi gik fra banen uden at score, hvilket vi eller havde gode muligheder for også i den kamp. Så tager vi de optimistiske briller på så peger pilen en lille smule opad. Den samlede score i de syv kampe hedder 8-6, og fem af de mål imod faldt i de to svære udekampe. Så det ligner at det ikke helt rækker endnu mod de sværere modstandere, men at vi ellers er ganske solide. Så må vi se om den trend fortsat holder når vi tager imod formsvage Cheltenham Town i dag.

Det omvendte møde endte med en Pompey-sejr på to mål af Colby Bishop, men hjemme på Fratton Park har vi faktisk i de senere år haft problemer med Cheltenham. Således er kun én af de sidste fire kampe endt med hjemmesejr.

Cheltenham Town – lidt baggrundshistorie

Klubben blev stiftet helt tilbage i 1887 men opnåede først status som divisionsklub i 1999 da Steve Cotterill skaffede den oprykning fra den daværende Conference League. Opholdet i The Football League blev kortvarigt afbrudt i 2015-16 sæsonen, hvor den igen var nede og vende i den femtebedste række, og siden sidste sæson har det altså heddet League One. Her sluttede klubben på en 15. plads, hvilket faktisk var dens bedste placering nogensinde.

Lidt Robins stats før kampen

Den seneste uge har været noget nedslående for gæsterne. Sidste lørdag tabte man med hele 0-4 hjemme mod Barnsley og den tidligere manager Michael Duff, og i midtugen gik spillerne glip af en kamp på Wembley da det blev til exit i semifinalen i Papa John’s Trophy på straffespark mod Plymouth Argyle. Generelt er formen heller ikke specielt god med bare en enkelt sejr siden årsskiftet – 2-1 hos tilsvarende formsvage Cambridge – og i skrivende stund ligger Cheltenham på en 19. plads i rækken, bare tre point over nedrykningsstregen. Stats på udebane siger 4-3-9, hvilket ikke er decideret katastrofalt men de fleste sejre ligger måneder tilbage og mange af klubberne under dem i tabellen begynder at røre på sig. Så The Robins har lidt kniven for struben lige nu. Den helt store manko er manglende mål. Det er blevet til blot 25 mål i 31 kampe, hvilket sammen med bundproppen Forest Green Rovers er færrest af alle i League One. I fire af de seneste fem kampe er holdet gået fra banen uden at komme på måltavlen. Ganske vist har man lidt mod forventningerne formået at holde fast i angriberen Alfie May, men han er nærmest den eneste målfarlige spiller overhovedet, og selv om han er dygtig også på dette niveau kan han ikke bære holdet alene.

Det sidste nye fra gæsterne

Lige som os må udeholdet se bort fra en række spillere. Hverken Tom Bradbury, Lewis Freestone, Will Goodwin og Ben Williams står til rådighed i dagens kamp på Fratton Park. Til gengæld ser Glen Rea ud til at være klar igen efter en knæskade og en længere pause.

Profiler hos udeholdet

Vi kommer ikke uden om topscorer Alfie May, der er noteret for ni træffere indtil nu, men som nævnt er han på det nærmeste en enmandshær for holdet.

Bagerste skanse Luke Southwood er faktisk en ganske habil keeper, og en af årsagerne til, at Cheltenham har lukket færre mål ind end holdene under dem. Inden 0-4 afklapsningen mod Barnsley havde han blot lukket to mål ind i de foregående fire kampe. Han har reddet mange points for The Robins, og er lånt ud fra Reading.

Sidste mand i søgelyset er midtbanespilleren Ryan Broom, der liggende bag ved angriberne har scoret to mål i de elleve kampe som han har fået siden ankomsten. Han spillede forinden for Plymouth på udlån fra Peterborough.

Cheltenham manager Wade Elliott

Efter forgængeren Michael Duffs afgang sidste sommer fik Elliott ansvaret for førsteholdet. Han var i forvejen tilknyttet klubben som træner, og var dermed en intern løsning. Forinden arbejde han som U-23 coach hos Stoke City samt U-21 ditto hos Bristol City, hvor han for en kort stund også var midlertidig manager efter fyringen af Steve Cotterill i 2016.

Hvordan ser det ud hos os?

Vi har efterhånden flere af de skadede spillere tilbage på træningsbanen. Desværre er ingen af dem så vidt, at de er klar til at indgå i truppen mod Cheltenham. Således kommer kampen stadig for tidligt for Tom Lowery, Jay Mingi, Clark Robertson og Zak Swanson. Fire spillere der alle ville kunne have gjort en forskel på banen. I tillæg er både Marlon Pack og Jayden Reid ude med knæskader.

John Mousinhos tanker om kampen

“I don’t think anyone can fully prepare you for exactly what the job is like when you come in. You have your own ideas of what’s going to happen and how you’re going to conduct yourself – I’ve largely tried to stick with that. But there are 20 new things that pop up every single day and you have to manage them. It’s the sheer volume of responsibilities as a head coach that you perhaps don’t anticipate. That’s especially true when things don’t quite go to plan – whether that’s an injury on the day before a game or someone’s baby being born. Thankfully, we’ve been able to handle everything and there’s certainly been nothing that’s put me off the job. In fact, it’s made it all the more enjoyable. We’re getting there and seeing some real shoots of improvement, especially out of possession when we look an aggressive side who want to close the opposition down. Sometimes that might have cost us, such as at Plymouth when we were exposed for a couple of goals. But it’s better for us to try to play the right way and get used to that, rather than delay things and wait until everyone gets the principles. For the most part, the reaction from the players has been excellent and they’ve been able to execute what we’re looking for. We’re trying to have more purpose in possession – and we weren’t ruthless enough last week – but we’ll keep working on it and we’ve definitely seen progress.”

“They’re an extremely solid side and anyone who switched on the television to watch them on Tuesday night would have seen that. They gave Plymouth a run for their money – and we know what they’re all about – and are well organised. Cheltenham are strong on the counter-attack and have a squad who have been together a while and enjoyed some success. There’s a fine line for us between being confident and not respecting the opposition. We have to make sure we put ourselves in a position to win because they’ll be no pushovers.”

Interview med vores head coach forud for opgøret