Et intenst opgør venter. 

Efter at de to første kampe under John Mousinho blev vundet har de to efterfølgende, mod noget hårdere modstand, kun resulteret i et enkelt points. Så, hvor står vi egentlig nu? Varede effekten af managerskiftet virkelig kun så kort tid? Det kan vi blive lidt klogere på i eftermiddag, hvor endnu en svær opgave venter når vi skal prøve at bestå på Plymouths stærke hjemmebane. Skal vi tro på den spinkle play-off chance kræver det at vi sætter en stime i gang, for på nær Ipswich, der lige som os er noteret for syv points fra de seneste seks kampe, ja så er alle hold over os i tabellen i bedre form end os. Shrewsbury foran os har eksempelvis taget hele 15 points af 18 mulige. Dermed er der ikke plads til ret mange flere pointtab lige nu og her, hvilket giver en i forvejen omdiskuteret rivalisering ekstra kolorit.

Lige som det har været tilfældet gennem det meste af sæsonen kæmper vi stadig med en række skader, så Mousinho slipper ikke for at rotere eller måske eksperimentere med startelleveren til kampen, hvilket er langt fra optimalt. Dem som får chancen skal dermed levere en næsten fejlfri indsats men til gengæld vil tre points have stor signalværdi og kan måske give os lidt tiltrængt medvind.

Den omvendte kamp på Fratton Park endte 2-2 efter at vi fik udlignet dybt inde i dommerens tillægstid i en kamp, hvor vi ellers var kommet på 1-0. Man skal ikke afskrive, at det igen kan ende lige så dramatisk. De indbyrdes kampe mod Plymouth er sjældent kedelige. Samtidig er fire af de seneste fem møder endt 2-2, og generelt spiller vi ofte remis mod Plymouth. 11 ud af de seneste 19 kampe er endt uden vinder.

Kampen bliver med stor sandsynlighed et gensyn med centrebacken James Bolton, der mellem 2019 og 2021 spillede 36 kampe i Pompey-trøjen med to mål til følge.

Plymouth Argyle – lidt baggrundshistorie

Klubben er den vestligst beliggende divisionsklub i England, og Plymouth landets største by, der aldrig har haft et hold i den bedste række. Den blev grundlagt i 1886 under navnet Argyle, og tilføjede bynavnet i 1903. Sytten år senere blev den indlemmet i The Football League, hvor den uden afbrydelser har været lige siden. Højeste ligaplacering er nummer fire i den næstbedste række i sæsonen 1952-53. I de seneste år har klubben været noget af et elevatorhold med en række ned- og oprykninger især fra 3. og 4. bedste række. Den har aldrig vundet en pokal af betydning. Plymouths tilnavn, The Pilgrims, tager sit udgangspunkt i en flok pilgrimme som i 1620 herfra satte kursen mod den nye verden, Amerika. I klubbens logo indgår da også skibet som førte dem over Atlanterhavet, The Mayflower. Klubbens største rival er uden omsvøb Exeter City, og i noget mindre grad Torquay United da der ofte har været langt mellem møderne med sidstnævnte. Modsat opgørene mod os kan disse dog begge betegnes som ægte lokalopgør.

Hvor står Argyle før kampen?

Trods en momentan andenplads i League One har hjemmeholdet lidt ryggen mod muren inden mødet med os. I lørdags tabte de således førstepladsen til Sheffield Wednesday efter et knebent nederlag på 0-1 netop på Hillsborough, og mens 11 points fra de seneste seks kampe ikke er decideret dårligt, så har både Sheffield-klubben og Derby County, der kommer stormende bagfra, vundet deres seneste seks og har dermed taget 18 points i samme periode. Det kan ganske vist blive vores fordel at hjemmeholdet nærmest er presset til at sejre, men omvendt har Plymouth en næsten pletfri statistik hjemme på Home Park. Tallene siger således 13-0-1. Man har altså vundet rub og stub på nær en enkelt kamp, 0-2 mod Port Vale i starten af december sidste år. Barnsley, Peterborough, Sheffield Wednesday, Bolton, Ipswich og Wycombe har alle måttet tage fra det sydvestlige England med nul points i bagagen. Den stærke hjemmebane er ikke overraskende også hovedårsagen til, at Plymouth i skrivende stund ligger til direkte oprykning. På fremmed græs har holdet i langt højere grad været til at tale med.

Det sidste nye fra værterne

Keeper Michael Cooper er ude i resten af sæsonen med en knæskade, og det er et kæmpe tab for hjemmeholdet. Cooper har i denne sæson været noget nær sensationel som bagerste skanse og er den målmand i rækken med fleste redninger på store chancer. Han har sikret The Pilgrims mange points. Dan Scarr er ligeledes ude mens der er tvivl om Niall Ennis’ deltagelse. Med otte mål og tre assists er sidstnævnte også en spiller som det i givet fald vil gøre ondt at undvære.

Profiler hos hjemmeholdet

Topscoreren er Ryan Hardie der er oppe på ni sæsonmål, hvilket er et mere end Niall Ennis, der som nævnt muligvis ikke bliver klar til kampen  Venstre fløjen Finn Azaz, der er lånt hos Aston Villa, er noteret for seks mål og seks oplæg til mål. I tillæg har Bali Mumba gjort det godt på midtbanen siden kan kom til på lån fra Norwich City.

Pilgrims manager Steven Schuhmacher

Schuhmacher var som nævnt assistant manager hos Plymouth under Ryan Lowe, en rolle som han også havde da de to var ansat hos Bury FC, som de første til oprykning fra League Two umiddelbart inden klubbens kollaps og opløsning. Forinden havde han haft et kortvarigt job som midlertidig manager hos Southport i National League North, samt arbejdet som træner/coach hos Everton.

Hvordan ser det ud hos os?

Joe Rafferty var med i en lukket træningskamp mod AFC Wimbledon tidligere på ugen, og nærmer sig dermed et comeback. Han er sandsynligvis med i truppen mod Plymouth, men næppe med fra start. Zak Swanson og Tom Lowery træner begge med igen men er et lille stykke fra at være i kampform. Clark Robertson, Jay Mingi og Ronan Curtis er ligeledes kommet på græs.

John Mousinhos tanker om kampen

“For us to sell out for what is a long journey is absolutely amazing – I’ve already had a taste of that support at Fleetwood and Peterborough. It’s going to be brilliant to see them out in force on Saturday and hopefully they’ll be able to reverse the atmosphere. Someone mentioned to me that it’s a bit tasty and I like it when there’s something there due to recent history, even when it’s not a derby or proper rivalry. It’s something we can relish.”

“There might have been people thinking that Plymouth’s chance was up after just missing out on the play-offs last season. But I know Steven Schumacher well – he’s an excellent young coach and has really managed to get them going. They’ve been top for most of the season and only dropped off last week when they were pretty unlucky to lose away to Sheffield Wednesday. We know that Plymouth are a well organised outfit, but they also play good football and we’re expecting a tough encounter.”

Interview med vores head coach forud for opgøret: