Kan vi også slå The Dons i ligaen? 

Efter tirsdag aftens avancement i EFL Trophy gælder det nu om endelig at smage sejrens sødme i League One. Det har vi ikke været forvænt med i de seneste to måneder. Det efterhånden velkendte problem har været, at vi har haft svært ved at afgøre kampene til egen fordel, med lidt for mange pointdelinger til følge. Dette er selvsagt gået ud over formen, og dermed også placeringen i tabellen, hvor vi inden opgøret mod MK Dons er at finde så forholdsvist langt nede som på 8. pladsen. Vi har ganske vist et par kampe i baghånden, men når formen ikke er bedre end den er, er det svært pr. automatik at se dem som værende tre points værd. Hvor slemt det står til viser statistikken for de seneste ti ligakampe, hvor det bare er blevet til en enkelt sejr, nemlig 1-0 ude mod nedrykningstruede og ligeledes formsvage Forest Green Rovers. Sort på hvidt hedder tallene 1-6-3, og der er altså i samme periode at samtlige af sæsonens nederlag er indtruffet. Det kan diskuteres om spillet har været til mere end de 9 ud af 30 mulige points, og der har helt afgjort været kampe, hvor vi har haft en både optisk og spillemæssig dominans uden at kunne slå kapital af det. Den slags er desværre kendetegnede for et hold i pointmæssig krise. Marginalerne mangler, og langsomt gnaver tvivlen i spillerne mens skarpheden foran mål forringes. Lørdag eftermiddag får vi til gengæld en ny chance for at komme tilbage på sporet, og her skal det blive spændende at se, om 3-2 pokalsejren for tre uger siden mod den samme modstander vil give et psykologisk rygstød, eller om ligaen igen viser sig at være noget andet end pokalkampene, hvor vi generelt har gjort en god figur i denne sæson.

The Dons vandt begge ligakampe mod os i 2021-22 sæsonen, 1-0 hjemme og 2-1 på Fratton Park.

MK Dons – baggrund og historie

MK Dons kommer fra byen Milton Keynes (deraf forkortelsen MK) i Buckinghamshire. Byen ligger rundt 80 kilometer nordvest for London. Byen er forholdsvis ny og blev grundlagt i 1960’erne for at få bugt med boligkrisen i London-området. Der bor nu omkring 250.000 mennesker i byen.

Klubben MK Dons kontroversielle historie er velkendt, men kort fortalt blev den stiftet i 2004 men overtog reelt allerede to år tidligere forgængeren Wimbledon FC’s plads i divisjonssystemet. Den flyttet til sit nye stadion Stadium MK i 2007.

I 2015 rykkede klubben op i The Championship for første gang i sin historie under ledelse af manager Karl Robinson, men det blev bare en enkelt sæson i den næstbedste række. De øvrige sæsoner har klubben spilet i League One eller League Two, de fleste årene i League One. I sidste sæson endte klubben på en flot 3. plads i League One.

Gæsternes sæsonstart og hvor holdet er nu

Da vi mødte MK Dons i FA Cuppen lå de placeret som nummer 21 i League One med hele seks points op til redning, dog med en kamp færre spillet end Cambridge lige over dem på 20. pladsen. Afstanden op til Cambridge – stadig med den samme placering – er den samme nu, men i mellemtiden er vores modstander blevet overhalet af både Burton og Forest Green, og er nu nummer næstsidst i rækken. Placeringen kommer sandsynligvis bag på de fleste, og det er oplagt at pege på, at holdet har underpræsteret i denne sæson. Det er til gengæld kun en del af forklaringen. Den væsentligste er, at MK Dons i sommers mistede mange store profiler, især i offensiven, hvilket også kan ses på stats. Holdet har således blot scoret 19 mål i 20 kampe.

Det helt store tab i sommers var midtbanekreatøren og frisparkseksperten Scott Twine, der rykkede til Burnley. Vi snakker om 20 ligamål og 13 assists i sidste sæson, så det er noget af et hul som Twine har efterladt, og ét som klubben ikke har kunnet kompensere for. I tillæg spiller Troy Parrott (8 mål og 6 assists) nu for Preston, Harry Darling (7 mål) blev købt af Swansea, og danske Matt O’Riley (7 mål og 5 assists) skiftede til Celtic. Af sidste sæsons sprudlende offensiv er der således kun Mohamed Eisa (13 mål) tilbage, og han er i denne sæson gået helt ned med bare et enkelt ligamål til følge. Denne åreladning har på det nærmeste knækket nakken på holdet, og selv om der efterfølgende også blev hentet fornuftige erstatninger ind har de enten ikke slået til, eller været ramt af skader.

Det er altså et udehold med ryggen mod muren der gæster Fratton Park lørdag eftermiddag. Gæsternes lys i mørket er at de har gjort det nogenlunde på udebane i denne sæson. Det er hjemme på Stadium:MK at den har været helt gal. Vi snakker om sølle fire points og en statistik der hedder 1-2-8. Den enlige sejr kom tilmed midt i august, så den dårlige stime på hjemmebane har efterhånden varet i fire måneder. Ikke overraskende er formen tilsvarende dårlig med 1-2-3 i de seneste seks ligakampe. Håbet var, at udesejren på 2-0 hos Charlton ville blive vendepunktet for det kriseramte mandskab, men efterfølgende blev det til 0-0 mod Cheltenham, to gange 1-3 mod Derby og Barnsley efterfulgt at bare et enkelt point fra to hjemmekampe mod Burton og Fleetwood. Så det er ikke kun på sydkysten hos os at krisen kradser. Den dårlige form har også nu kostet head coach Liam Manning jobbet, så i skrivende stund er MK Dons uden manager.

Mens vi i tirsdags som bekendt gik videre i EFL Trophy på bekostning af Stevenage så blev det til exit samme aften for MK Dons i samme turnering da de tabte til Bristol Rovers.

Det sidste nye fra udeholdet

Anfører Dean Lewington kommer ikke i kamp da der venter en operation i næste uge. I stedet sidder han på trænerbænken. Darragh Burns, der scorede mod os i FA Cup kampen i november er skadet, og det samme gælder Joshua Kayode.

Profiler hos MK Dons

Topscorer i denne sæson er Will Grigg, der efter en årrække uden at være brandvarm nu har scoret fem mål i 13 kampe for sin nuværende arbejdsgiver.

Under normale omstændigheder burde vi også nævne hans makker Mohammed Eisa, der nettede 13 gange i sidste sæson. Det har han haft svært ved at følge op på i denne sæson, men potentielt er han stadig en giftig boksangriber, hvilket han beviste mod os for tre uger siden.

I fraværet af anfører Dean Lewington er der ekstra ansvar på den unge centerback Warren O’Hara, der er en af de spillere der har holdt et stabilt og højt niveau i denne sæson. Han bragte holdet foran 1-0 mod Fleetwood så sent som i sidste uge i en kamp som MK Dons dog endte med at tabe 1-2.

Dons head coach Liam Manning – nu fyret

Manning er som nævnt nu fortid i klubben, og indtil videre har klubikonet Dean Lewington altså fået ansvaret for førsteholdet.

Hvordan ser det ud hos os?

Næsten som sædvanligt, fristes man til at sige, må vi undvære en håndfuld spillere mod MK Dons. Det langtidsskadede trekløver Freeman, Raffert og Reid står heller ikke denne gang til rådighed. I tillæg kommer kampen for tidligt til at Louis Thompson og Tom Lowery kan nå at komme til indsats. Til gengæld er Zak Swanson muligvis klar igen efter et maveonde.

Danny Cowleys tanker om kampen

“We were sad to see Liam lose his job after a brilliant previous season – I thought they deserved promotion and were unlucky not to achieve that. They sold some key players in the summer and it hasn’t quite worked out as well as they would have liked. I went to watch them face Fleetwood last Saturday and there was no way they should have lost that game. They have a real clarity over how they want to play and have excellent footballers. I’m sure they’ll still be a force to be reckoned with.”

“We’re looking forward to the match. We came through Tuesday night unscathed and are getting players back by the day, which is really positive. It creates real competition for places in the team and that will always help to drive the standards, so it’s exciting.”

Interview med Cowley forud for opgøret: