Kan vi også nå videre i FA Cuppen?

Efter tirsdag aftens avancement i EFL Trophy gælder det nu om at komme videre til den potentielt økonomisk indbringende tredje runde af FA Cuppen. Det bliver dermed det andet afbræk fra ligaen i denne uge, og vi kan kun håbe på, at sejren mod Ipswich har givet spillerne noget at bygge videre på. Med den jævne ligaform er det lige nu League One der er vores store bekymring, så vi må tage enhver anden succes som en bonus og håbe på, at det snart vender.

Det velkendte problem den seneste måneds tid har været, at vi har haft svært ved at afgøre kampene til egen fordel, med lidt for mange pointdelinger til følge. Endnu en remis mod MK Dons vil resultere i en omkamp, hvilket er det sidste som vi reelt har brug for med to endnu uafklarede hængepartier i form af udsatte ligakampe.

I sidste sæson røg vi ud mod Harrogate Town i netop 2. runde af turneringen, men de tre foregående år lykkedes vi med at komme videre til den indbringende 3. runde. Kun en enkelt gang blev vi til gengæld belønnet med et opgør mod en PL-klub. Det var i 2019-20 sæsonen, hvor vi nåede helt frem til 5. runde. Her blev Arsenal endestationen med et 0-2 nederlag på Fratton Park.

The Dons vandt begge ligakampe mod os i 2021-22 sæsonen, 1-0 hjemme og 2-1 på Fratton Park. I indeværende sæson mangler vi stadig at møde dem i ligaen. Her gæster de Fratton Park den 17. december. Udekampen følger i marts næste år.

MK Dons – baggrund og historie

MK Dons kommer fra byen Milton Keynes (deraf forkortelsen MK) i Buckinghamshire. Byen ligger rundt 80 kilometer nordvest for London. Byen er forholdsvis ny og blev grundlagt i 1960’erne for at få bugt med boligkrisen i London-området. Der bor nu omkring 250.000 mennesker i byen.

Klubben MK Dons kontroversielle historie er velkendt, men kort fortalt blev den stiftet i 2004 men overtog reelt allerede to år tidligere forgængeren Wimbledon FC’s plads i divisjonssystemet. Den flyttet til sit nye stadion Stadium MK i 2007.

I 2015 rykkede klubben op i The Championship for første gang i sin historie under ledelse af manager Karl Robinson, men det blev bare en enkelt sæson i den næstbedste række. De øvrige sæsoner har klubben spilet i League One eller League Two, de fleste årene i League One. I sidste sæson endte klubben på en flot 3. plads i League One.

Gæsternes sæsonstart og hvor holdet er nu

Udeholdet ligger i skrivende stund placeret som nummer 21 i League One, og er dermed at finde under stregen. De har hele seks points op til redning, dog med en kamp færre spillet end Cambridge lige over dem på 20. pladsen. Placeringen kommer sandsynligvis bag på de fleste, og det er oplagt at pege på, at holdet har underpræsteret i denne sæson. Det er til gengæld kun en del af forklaringen. Den væsentligste er, at MK Dons i sommers mistede mange store profiler, især i offensiven, hvilket også kan ses på stats. Holdet har således blot scoret 17 mål i 18 kampe.

Det helt store tab i sommers var midtbanekreatøren og frisparkseksperten Scott Twine, der rykkede til Burnley. Vi snakker om 20 ligamål og 13 assists i sidste sæson, så det er noget af et hul som Twine har efterladt, og ét som klubben ikke har kunnet kompensere for. I tillæg spiller Troy Parrott (8 mål og 6 assists) nu for Preston, Harry Darling (7 mål) blev købt af Swansea, og danske Matt O’Riley (7 mål og 5 assists) skiftede til Celtic. Af sidste sæsons sprudlende offensiv er der således kun Mohamed Eisa (13 mål) tilbage, og han er i denne sæson gået helt ned med bare et enkelt ligamål til følge. Denne åreladning har på det nærmeste knækket nakken på holdet, og selv om der efterfølgende også blev hentet fornuftige erstatninger ind har de enten ikke slået til, eller været ramt af skader.

Det er altså et udehold med ryggen mod muren der gæster Fratton Park lørdag eftermiddag. At de ikke er helt uden chancer skyldes at pokalen ofte er et lidt andet bæst end ligaen, men også at MK har gjort det nogenlunde på udebane i denne sæson. Det er hjemme på Stadium:MK at den har været helt gal. Vi snakker om sølle fire points og en statistik der hedder 1-1-7. Den enlige sejr kom tilmed midt i august, så den dårlige stime på hjemmebane har efterhånden varet i mere end tre måneder. Ikke overraskende er formen tilsvarende dårlig med 1-1-4 i de seneste seks ligakampe. Håbet var, at udesejren på 2-0 hos Charlton ville blive vendepunktet for det kriseramte mandskab, men efterfølgende blev det til 0-0 mod Cheltenham og to gange 1-3 mod Derby og Barnsley.

Midt i krisen er det lidt bemærkelsesværdigt, at MK Dons stadig er med i alle tre pokalturneringer. I FA Cuppens første runde blev det ganske vist til en meriterende 6-0 sejr, men det var mod lille Taunton Town fra den sjettebedste række. Lige som os var de også i aktion i EFL Trophy tirsdag aften, hvor det blev til en 3-1 sejr mod Newport County og videre avancement. I ligacuppen lever klubben også stadig, og her venter der et spændende opgør mod Leicester City i næste måned.

Det sidste nye fra udeholdet

Det var primært reserver og marginalspillerne der kom i kamp tirsdag aften, så lidt i stil med vores vil gæsternes startellever lørdag eftermiddag være præget af ændringer. Den bliver dog uden mindst to spillere da Joshua Kayode er knæskadet mens Matt Smith er med Wales til VM i Qatar. Ganske vist måtte både Louie Barry og Matthew Dennis forlade banen før tid tirsdag aften, men ifølge head coach Liam Manning skulle begge stå til rådighed mod os.

Profiler hos MK Dons

Topscorer i denne sæson er Will Grigg, der efter en årrække uden at være brandvarm nu har scoret fem mål i 13 kampe for sin nuværende arbejdsgiver.

Under normale omstændigheder burde vi også nævne hans makker Mohammed Eisa, der nettede 13 gange i sidste sæson. Det har han haft svært ved at følge op på i denne sæson, men potentielt er han stadig en giftig boksangriber.

Anfører Dean Lewington er nærmest et kapitel for sig selv. Den efterhånden 38-årige centerback har været hos MK Dons siden klubbens fødsel, og er dermed en ægte one-club-man når man ser bort fra at han i sin første sæson teknisk set spillede for Wimbledon FC.

The Dons’ head coach Liam Manning

Jobbet hos MK Dons er Mannings andet af slagsen i karrieren efter at han i 2020-21 sæsonen stod i spidsen for den belgiske 2. divisionsklub Lommel, som han førte til en 3. plads i række, hvilket ikke rakte til oprykning. Alligevel ventede der en form for belønning da han blev headhuntet af MK Dons i august samme år. Det var dermed også Manning der førte klubben til play-off semifinalen i år, der dog blev tabt til Wycombe. Efterfølgende har resultaterne som nævnt ikke været der, men i skrivende stund holder klubben altså stadig fast i ham.

Hvordan ser det ud hos os?

Vi må stadig undvære Jayden Reid, Louis Thompson, Michael Jacobs, Tom Lowery og Joe Rafferty grundet diverse skader. Joe Morrell er en del af Wales VM-trup. Derudover har klubben forhørt sig om Owen Dale og Dane Scarletts mulige deltagelse i lørdag eftermiddags FA Cup kamp. I skrivende stund vides ikke om de har fået grønt lys af deres moderklubber.

Danny Cowleys tanker om kampen

“We’re pleased to have navigated through one cup competition already this week and now we want to navigate through another. It would be brilliant to reach the third round – it would be a special occasion to face a Premier League side at Fratton Park. But we know that we’ve got to get through a really tough test against MK Dons first and we expect to see the best of them. They had a great win in the first round and are a dangerous team who are well coached and have plenty of good players. It was an outstanding season for them last term and they probably deserved to be promoted, but just came up short in the play-offs. When a team perhaps overachieves, they often lose some of their best players – with the likes of Scott Twine and Harry Darling moving to Championship clubs. They’ve also had some key injuries to deal with, but some of them are starting to come back and you’re now seeing more consistency. A lot of teams come to Fratton Park and sit behind the ball – as is their prerogative – but I don’t anticipate MK Dons being like that. They have a clear style, like to dominate the ball and ask a lot of questions of you, so we’ll have to be at our best, both in and out of possession.”

“We came through clean on Tuesday and everybody who travelled to Ipswich trained on Thursday, while Marlon Pack joined the group. Louis Thompson, Michael Jacobs and Tom Lowery are also back on the grass, so things are looking more positive. We’ve also been in dialogue with the parent clubs of Dane Scarlett and Owen Dale and we’re hoping they will be available.”