Hereford i skyggen af Radford. 

Ronnie Radford. Falder talen på Hereford vil de fleste kendere til engelsk fodbold først og fremmest have ham i tankerne, og det legendariske FA Cup møde for 50 år siden mod Newcastle United. Det var den kamp som placerede byen på fodboldens landkort, og som efterfølgende skulle komme til at blive afgørende for turen op gennem rækkerne i engelsk fodbold. I onsdags døde klubbens gamle fodboldhelt, så når vores spillere i aften betræder græstæppet på Edgar Street vil Radford igen være i fokus, dog nu på en trist baggrund.

Mere nostalgi venter når Pompey-tilhængerne ser hjemmebanen Edgar Street. Det kan godt være at Fratton Park har et strejf af gamle dage over sig, men det er intet i forhold til Herefords hjemmebane. Edgar Street er på det nærmeste ved at falde sammen, og nogle af tribunerne har været lukket grundet manglende sikkerhed. Hvordan det ser ud til i aften er et godt spørgsmål, men der har stort set ingen modernisering været af stadion siden 1970’erne i kølvandet på indtoget i divisionerne dengang.

Når vi tager turen til Herefordshire vil det igen være med en trup der er ramt af diverse skader. Favoritværdigheden kan vi ikke løbe fra, men omstændighederne er ikke optimale, og hjemmeholdet vil uden tvivl spille deres chance også med tanke på Radfords bortgang. I tillæg vises kampen på TV, hvilket også kan spille ind i og med at alle ved at millioner følger kampen live, hvoraf de fleste håber på en overraskelse. Det er det pres som vi også må affinde os med i aften.

Kampen giver mulighed for et gensyn med angriberen Miles Storey, der nåede at spille 17 kampe i Pompey-trøjen i 2014-15 sæsonen i League Two på udlån fra Swindon Town. Han kom på tavlen to gange.

Det er selvsagt første gang at vi møder Hereford FC, men der har tidligere været en håndfuld opgør mod forgængeren Hereford United. Det seneste var i august 2009 i 2. runde af ligacuppen, hvor det blev til en 4-1 sejr hjemme på Fratton Park. Målene den dag blev scoret af Frederic Piquionne, John Utaka, Richard Hughes og Nico Kranjcar. De seneste fire møder har alle været i pokalsammenhæng. Den seneste ligakamp mod Hereford United ligger helt tilbage i 1980, hvor det i den daværende 4. division endte uden mål på Fratton Park.

Hereford FC – baggrund og historie

Klubben blev grundlagt så sent som i 2014 efter at dens forgænger og noget mere kendte Hereford United gik konkurs. Man måtte starte næsten fra bunden i den 9. bedste række. Tre oprykninger på stribe bragte klubben op i Nation League North, svarende til det 6. højeste niveau i den engelske fodboldpyramide. Her er klubben til gengæld blevet hængende som den lidt bløde mellemvare i nu fire sæsoner i træk. Hereford FC er på alle områder stadig nært forbundet med den oprindelige klub, og især historisk set er det selvfølgelig Hereford United som alle kender. Det skyldes især førhen omtalte pokalsensation i 1971-72 sæsonen, hvor det lykkedes som non-league klub at slå Newcastle ud med 2-1 i en omkamp på mål af førhen omtalte Ronnie Radford og Ricky George efter at det blev 2-2 på St James Park. I den følgende runde trak man West Ham United, som man ligeledes tvang ud i en omkamp, dog på egen bane. I returkampen var det til gengæld slut og The Hammers vandt med 3-1 på et hattrick af Geoff Hurst. Pokalsensationen havde til gengæld givet omtale og fået øjnene op for klubben, der efterfølgende lagde billet ind på en plads i den daværende 4. division, og blev stemt ind på bekostning af Barrow. Der skulle ellers meget til at blive stemt ind, men en god økonomi og ikke mindst stor opbakning på hjemmebanen Edgar Street gjorde udslaget. I ligasammenhæng nåede Hereford United en enkelt sæson i den næstbedste række i 1976-77 sæsonen. Efter nedrykningen til amatørrækkerne i 2012 kom klubben i økonomisk uføre, og det endte med at koste den livet to år senere, hvor den nye klub Hereford FC altså blev stiftet.

Herefords traditionelt store rival er Shrewsbury Town, men den nye klub har via sæsonerne i National League North også langsomt opbygget en rivalisering med Kidderminster Harriers, der spiller i samme række.

Hvor står værterne lige nu?

Før kampen er Hereford placeret som nummer 14 i National League North, men formen er god og ifølge diverse interviews med spillere hersker der en positiv og optimistisk stemning i klubben. I ligaen hedder formen for de seneste seks kampe 4-1-1 og især på udebane har man været godt kørende.

Fun fact: Klubbens fanzine hedder ”Talking bull”.

Det sidste nye fra hjemmeholdet

Det har ikke været muligt at få en status over hjemmeholdets skader m.m.

Profiler hos The Bulls

Holdets topscorer er veteranen Tyrone Barnett med seks mål, heraf dog fire i de seneste fire kampe. Barnett har et hav af erfaring fra både League One og League Two, hvilket kommer ham til gode på dette niveau.

Orrin Pendley, der kan spille både i defensiven og på midtbanen, har nettet tre mål i de seneste fire kampe, og er ligeledes en spiller der skal holdes øje med. Han er registreret som spiller hos både Hereford FC og Coalville Town, hvilket åbenbart er muligt da han ikke er den eneste med dobbelt registrering i truppen.

Angriberen Aaron Joshua Amadi-Holloway er endnu en spiller med læssevis af erfaring fra divisionerne, og som oftest makker til Barnett i front.

Hereford manager Josh Gowling

Jobbet er den 38-årige Gowlings første i managerkarrieren. Som spiller nåede han vidt rundt i klubber som Gillingham, Carlisle og Lincoln City – altså primært på tredje- og fjerdehøjeste niveau – men danskere vil også kunne huske ham fra Herfølge, hvor han mellem 2003 og 2005 fik 30 Superligakampe.

Hvordan ser det ud hos os?

Joe Rafferty, Jayden Reid og Louis Thompson er alle ude i længere tid. Marlon Pack og Tom Lowery mangler stadig tilstrækkelig træning og fitness til at figurere mod Hereford. Derudover er der tvivl om Michael Jacob, der stadig døjer med efterveerne af en forstrækning.

Danny Cowleys tanker om kampen

” Genuinely, we are going into this match believing it’s our toughest game of the season. We know we must have absolute focus to get the outcome that everyone associated with Pompey will want – and our previous experiences of inflicting cup upsets helps us. Everyone talks about the FA Cup run at Lincoln where a National League side got to the quarter-finals, but at Concord Rangers we had a pretty good run as well. It’s a brilliant competition. I can remember our players all excelled their level of performance, they were able to find a level beyond what they were capable of – and that’s the inspiration the FA Cup can have. We know we’ll see the very best version of Hereford and our challenge is to make sure we match them in terms of our work ethic and our attitude. Not only that, but we must make sure that, going into the game, we have done all our preparation so we can set our players up to have success. We understand these games, we know they will be very, very difficult, and there will be many challenges. It won’t be perfect, but we have to make sure we find a good performance that allows us to progress.”

” We have a lot of boys who have come through non-league, while Nicky and I have been fortunate enough to manage in the top-nine divisions. We know how many good players there are at this level. I go back to my Concord team, who would have played in the equivalent division to Hereford and there’s Alex Woodyard, Lyle Taylor and Ryan Tafazolli to name a few. At Pompey we have a number who came through non-league – Sean Raggett, Josh Koroma, Colby Bishop, Jay Mingi, while Joe Morrell started at Bristol City and had a loan spell at Margate. So we have a number of players in our group who understand the level, understand how many good players are at that level – and understand how tough this challenge is.”

Et par ord fra Michael Morrison

“You know straight away that it’s going to be a difficult tie and it feels like the crowd are on top of you. It’s about approaching the game with the right attitude and showing humility, but we’ve got a really honest bunch here. There’s an expectation for us to get on the ball and win, though, so you also need to think ‘we’re the League One team and we want to take the game to them’. An early goal will settle things down because, apart from people at Pompey, everyone is hoping to see an upset. That’s why the game has been selected to be shown live on TV and it’s up to us to be the party poopers. We’ve got a job to do because we want to get into the next round and play against the bigger sides later in the competition. Everyone wants to test themselves by facing the top players at the top clubs, plus you don’t want to look silly and be the team that everyone’s talking about for getting knocked out. This club has got a rich FA Cup history and so we’ll go there with the right mindset and do what we can to win.”

Bulls manager Josh Gowlings syn på kampen

“This will be my first time at this stage of the competition as a manager. It’s really pleasing to be here and it’s testament to the hard work of the players. Their attitude and application throughout our FA Cup run has been fantastic and we know that if we are not at our maximum on Friday, we will be found wanting. It’s a difficult task; Portsmouth will be meticulous in their planning and will be ready for us. The occasion will put the club in the spotlight and financially it will be rewarding, but as a group we are looking to keep things on an even keel by not getting too high or too low about things. When you win games of football it creates a healthy environment and that is what we have here now. We’ll continue to take it one game at a time and we’re raring to go now for Friday.”

”As a young manager, these are the nights that I want to be involved in, our supporters deserve it. For me it is about learning and for the players it is about being able to deal with the pressure. A big part of my background is being able to help the players deal with these pressures, but on Friday all of the expectation is on Portsmouth to come here and win. It’s been such a roller-coaster and I have learned so much over a short period of time as a manager. The important thing is to keep progressing and developing. We know that the fans will be right behind us; we will approach the game in the same way that we always do and look to play with high tempo and intensity, whilst maintaining our focus.”

Målene fra Hereford Uniteds legendariske FA Cup kamp mod Newcastle United i 1972, der samtidig var gennembruddet for TV-kommentator John Motson