Skaderne hober sig op, men vi har brug for en sejr.

Efter et nyt pointtab mod Oxford tirsdag aften er vi igen lidt under pres for at følge med i toppen af League One. Det kan dog blive vanskeligt i og med at truppen lige nu er hårdt ramt af skader. Således kan vi risikere at må undvære op mod ti spillere når vi tager imod Shrewsbury Town på Fratton Park lørdag eftermiddag. Situationens alvor understreges af, at klubben har valgt at lægge et røgslør over flere spilleres chancer for at blive klar til kampen.

Med en sejr vil vi have hentet syv ud af ni mulige points fra de seneste tre kampe, så værre er krisen trods alt heller ikke. Det kræver til gengæld at vi kan nedbryde udeholdets ganske gode organisation og defensiv, hvilket ikke nødvendigvis bliver let.

I sidste sæson vandt vi begge opgør mod The Shrews, 1-0 hjemme på Fratton Park og 2-1 i Shropshire.

Shrewsbury Town – baggrund og historie

Lørdagens modstander blev ligaklub så forholdsvist sent som i 1950, men har siden da kun været uden for divisionssystemet i en enkelt sæson, 2003-04. De bedste placeringer kom i 1980’erne da klubben lå i den næstbedste række, og mellem 1982 og 1985 enten blev nummer 8 eller 9. Denne periode resulterede samtidig i ligasejre mod klubber som Newcastle United, Chelsea, Blackburn Rovers, West Ham og Fulham. I tillæg har klubben flere gange deltaget i den walisiske pokalturnering som man har vundet 6 gange – flere end nogen anden engelsk klub. I de engelske pokalturneringer har den største succes været at nå semifinalen i ligacuppen i 1960-61, hvor det blev til nederlag mod Rotherham United, som man efterfølgende også har tabt til i en EFL Trophy finale i 1996 og samt League One play-off finale i 2017/18. Samme sæson tabte klubben i øvrigt også EFL Trophy finalen (til Lincoln City).

The Shrews sæson indtil nu.

Gæsterne ligger forud for kampen placeret som nummer tolv midt i rækken, hvilket mere eller mindre er efter bogen vurderet efter et aktivt transfervindue i sommers, og en trup som ser stærkere ud end i sidste sæson. Efter femten spillede kampe fortæller målcifrene 15-17 også om et relativt solidt mandskab, der sjældent for alvor får ørerne i maskinen. Så sent som tirsdag aften gav de topholdet Plymouth Argyle masser af problemer, men endte dog med at tabe 1-2 til sidst i Devon på to sene scoringer til hjemmeholdet. Dermed har Steve Cotterills tropper tabt de seneste to kampe, og den umiddelbare form er da også ret svingende med tre sejre og tre nederlag i de seneste seks opgør. Ydermere kom de tre sejre alle mod klubber fra 17. pladsen i League One og nedefter, så der må være muligheder for os, men igen afhænger meget af skaderne.

Cotterill stiller fast op i et 3-5-2 system både ude og hjemme, og i de seneste kampe har der været meget lidt rotation. Kun i front har Christian Saydee haft skiftende makkere i Rekeil Pyke og Rob Street. Set over en bred kam er det en forholdsvis rutineret startellever, der som nævnt altså i de fleste kampe står ganske solidt. Et svagt punkt er angrebet med bare ét mål pr. kamp i de femten kampe indtil nu.

Det sidste nye fra gæsterne

George Nurse og Dan Udoh er sandsynligvis begge ud i resten af sæsonen med knæskader. Ex-Pompey spilleren Aiden O’Brien har lige overstået en operation, og står altså heller ikke til rådighed mod os.

Profiler hos udeholdet

Farligste mand er den irske venstre fløj Jordan Shipley med tre scoringer og to oplæg til mål. Han kom på tavlen så sent som i tirsdags hos Plymouth, hvor målet altså viste sig at være forgæves. Også Tom Bayliss er noteret for tre scoringer, hvoraf de to er kommet i de seneste fire kampe. Klubbens indtil videre store trumf er organisationen og defensiven, og her spiller den rutinerede centerback Chey Dunckley en store rolle med sin tidligere erfaring fra bl.a. Sheffield Wednesday, Wigan og Oxford.

Shrewsbury-manager Steve Cotterill

Vi husker selvsagt Cotterill bedst fra hans tid som Pompey-manager i halvandet år fra 2011 til 2012. Før det endte med et hurtigt exit til Nottingham Forest nåede Cotterill desværre at blive lettere upopulær blandt fanskaren grundet hans primitive spillestil og magre resultater. Både før og efter har han stået i spidsen for en række divisionsklubber, bl.a. Stoke, Burnley og Bristol City. Sidstnævnte førte han i 2015 op fra League One.

Hvordan ser det ud hos os?

Sagen er altså den, at vi for tiden er hårdt ramt af skader, især på midtbanen. Jayden Reid og Louis Thompson er langtidsskadede. Derudover har klubben som nævnt valgt ikke at melde noget officielt ud omkring Michael Jacobs, Tom Lowery, Joe Morrell, Marlon Pack og Joe Rafferty. Alle fem måtte sidde over mod Oxford tirsdag aften, og alles indsats lørdag mod Shrewsbury er i skrivende stund uklar. I tillæg pådrog Ronan Curtis, Reeco Hackett og Sean Raggett sig småskader under kampen tirsdag aften. Heller ikke dem er der afgørende nyt om.

Danny Cowleys tanker om kampen

“It hasn’t been easy and we went into Tuesday with four key central midfielders out and the injury list is currently at around 10. It’s been a challenge for sure and we’re realistic enough to know you won’t be able to play with the same control and rhythm. Marlon Pack has made 500 career appearances and Joe Morrell is a Welsh international – how do you give someone like Jay Mingi that experience. It takes time to develop that game understanding, but we don’t focus too much on the struggle in these moments. We prefer to take a positive view and see the opportunities – we’re super proud of Jay and Zak Swanson. They made their first league starts at Forest Green and then it’s an even bigger challenge playing at Fratton, with the size of the crowd. We’re realistic to know that we have to find a way and the reality is you have to be able to adapt and overcome.”

“We have some players back on the grass, but they need a certain amount of training before you can put them safely into the team. I’m in the job of winning, though, and while I’d love to speak openly to the supporters, I’m sure they respect we need every advantage. When our opponents gives us information on the availability of their players, it makes our job a lot easier. I can be hopeful of someone playing, although that doesn’t mean they will! Those marginal gains can be crucial.”

“They’re a very well organised and physical team, with a lot of power about them. They will be difficult to break down, as a number of sides have found out. But they also have flair in attacking areas and a goal threat at the top end, so it doesn’t surprise me how competitive they’ve been. ’ve watched their game at Plymouth and they were incredibly unlucky. We understand the challenge and that we’ll have to dig deep. We really need our supporters’ help. I’m sure they understand the situation we’re in and that we’ll be fighting.”

Et par ord fra gæsternes manager Steve Cotterill

«There are some huge clubs in League One now, clubs that probably don’t think they are League One clubs – Portsmouth will be one of them. Portsmouth are not a League One club, minimum they are a Championship club and they had some good years in the Premier League as well. It’s an incredibly tough league with some big clubs in it. But that’s good, it’s good to be part of that.»

«It will be a difficult challenge, just like Plymouth. Any side that is up there, I think they have had a great start to the season and we know it will be a difficult game. But if we can perform to the same levels we performed at the other night then it will be a good game to be at.»

«I had some really awkward moments to deal with. Administration, administration and administration. But it’s a great club, there are some great people who work there and I’m really looking forward to seeing them at the weekend. Lovely people. The fan base is fantastic. John Westwood, the guy you always see with the bell, he is a great guy. I met him a few times. We had great support wherever we went, through some really troubling times. It’s a fantastic club and I’m looking forward to going back.»

Interview med Danny Cowley forud for opgøret