Feriebold eller professionel indsats? 

Med pointtabet hos Bolton hænger play-off drømmene nu i en særdeles tynd tråd, og spørgsmålet er hvilket reaktion der kommer på det? Med tanke på, at der er tale om professionelle og engagerede spillere, og ikke mindst en ditto managerduo, tror jeg godt at vi kan udelukke at se en revolution i startelleveren med flere talenter og marginalspillere. Vi kommer til at gå efter tre points hver gang – også efter at chancen er væk rent matematisk. Udfordringen er nærmere den ubevidste motivation og vilje når – eller hvis – vi kommer bagud i kampene.

Vi har aldrig tidligere tabt til Cheltenham i en ligakamp, så også her er der en smule ekstra motivation at finde for os, og velsagtens også for hjemmeholdet. Den omvendte kamp tidligere på sæsonen på Fratton Park endte 1-1 (Reeco Hackett scorede vores mål den dag), og det samme endte den seneste kamp mellem de to hold på Whaddon Road helt tilbage i november 2016 (Pompey-målscorer: Michael Smith). I det hele taget er seks af de seneste otte møder endt uden vinder.

Cheltenham Town – lidt baggrundshistorie

Klubben blev stiftet helt tilbage i 1887 men opnåede først status som divisionsklub i 1999 da Steve Cotterill skaffede den oprykning fra den daværende Conference League. Opholdet i The Football League blev kortvarigt afbrudt i 2015-16 sæsonen, hvor den igen var nede og vende i den femtebedste række, og siden denne sæson har det altså heddet League One. Her har klubben også været tidligere på et kort visit med en 17. plads som den bedste placering. Det betyder at denne sæson kan blive historisk for Cheltenham Town.

Lidt Robins stats før kampen

Før eftermiddagen kamp ligger The Robins på en 12. plads i rækken med en buffer på fire points ned til omtalte 17. plads. Der er til gengæld hele ni points op til Bolton lige over dem, så alt andet lige er 12. pladsen nok loftet for Cheltenham. Uanset hvad så har sæsonen været en stor succes for manager Michael Duffs mandskab for nedrykning er på ingen måde et tema, og har reelt ikke været det siden starten i august sidste år.

Kigger vi på formen så hedder tallene 2-1-3 for de seneste seks kampe, hvoraf hele fem blev spillet på udebane. Man er uden sejr i tre nu, men ikke uden moral, hvilket sidste weekends kamp hos Accrington viste. Her var Chelstenham bagud 2-4 med tre minutter igen, men nåede alligevel at få hentet det ene point med to sene scoringer. Da kampen forinden blev tabt med 1-4 hos Sheffield Wednesday betyder det til gengæld også, at man nu har lukket hele otte mål ind i de seneste to. Deraf kan udledes, at der bør være mulighed for os at komme på tavlen i dag, og det bliver der sandsynligvis også brug for, for hjemmeholdet går sjældent fra banen uden at score.

Foran egne tilskuere hedder Cheltenhams tal 9-6-5 med målcifrene 29-26. De to seneste kampe her blev vundet, men forinden tabte man noget skuffende med 1-2 til tabeljumboen Crewe Alexandra.

Det sidste nye fra værterne

Hos The Robins må en lille håndfuld spillere se på fra sidelinjen i dag. Ben Williams må definitivt sidde over, mens der er tvivl om deltagelsen af Kion Etete og Conor Thomas.

Profiler hos hjemmeholdet

Vi kommer ikke uden om topscorer Alfie May, der er noteret for hele 21 træffere indtil nu, inkl. fire mod Wycombe tilbage i februar i en famøs 5-5 kamp. Han scorede tillige så sent som i sidste weekend mod Accrington. Den nu 28-årige angriber spillede for fem år siden langt nede i non-league, men er i den grad blomstret op hos Cheltenham.

Toer på Cheltenhams interne målscorerliste er Callum Wright, der har nettet 8 gange og lagt op til yderligere 4 scoringer. Også han kom på tavlen i weekenden. Det unge talent er på udlån fra Leicester City, og spiller sandsynligvis i mindst en række højere til næste sæson.

Sidste mand i søgelyset vælger jeg skal være den hurtige Matty Blair på højre fløj, som har lagt op til 5 mål og scoret 3 selv.

Cheltenham manager Michael Duff

Duff har manager på Whaddon Road siden september 2018, og dette er hans første job af sin slags. I sidste sæson fik han klubben op fra League Two efter et par tilløb, og stiller for det meste i et 3-5-2 system både ude og hjemme. Næsten 41 % vundne kampe er flot med en klub som Cheltenham.

Fandtes der et begreb som en ”two club man” ville Duff være et oplagt eksempel, for han spillede 300 kampe for netop Cheltenham Town, og 342 for Burnley, hvoraf to sæsoner i PL. Derudover kan nogen måske huske ham fra det nordirske landshold.

Hvordan ser det ud hos os?

Vores skadesliste er efterhånden skrumpet, men vi må stadig undvære trioen Kieron Freeman, Reeco Hackett og Jayden Reid.

Danny Cowleys tanker om kampen

“We’ve only lost one in 11, but in some of those recent games we haven’t been able to turn draws into wins. The end of the season is really important for this team and we want to finish it strongly. We need to grow and improve. We felt that we played well enough on Tuesday to win, but we didn’t. The important thing for us is to learn why. So we want to find some more conviction in our decision making and be more clinical in the final third.”

“It’s probably the tightest pitch you’ll play on in this division on Saturday and we’ll be facing a very determined Cheltenham side. They’ve done extremely well under Michael Duff and are an organised team – both in and out of possession. There have been some excellent results for them at home and in Alfie May, they’ve got the in-form striker in League One. We’ve got a lot of respect for them and what they’ve achieved, so we’ll have to be at our very best to come out on the right side.”

Interview med vores manager forud for opgøret: