2021-22: Opptakt Ipswich Town – Portsmouth

Ipswich på bortebane blir den første av flere knallharde kamper på rad for formsterke Pompey.

Det er ventet over 25.000 tilskuere på Portman Road når Ipswich håper å ta sin tredje seier på rad i serien. Ipswich er i god form og jakter play-off, men det gjør også Pompey. Pompey har seks seire og én uavgjort på sine sju siste. Det skal sies at Pompey ikke har møtt noen andre topplag enn Oxford i denne perioden, men nå kommer de på rekke og rad.

Ipswich (9. plass) er motstander denne lørdagen. I de neste kampene skal vi møte Plymouth (6. plass), Wycombe (7. plass) og Bolton (11. plass). Pompey er på 10. plass. Dette er med andre ord våre hardeste konkurrenter om play-off. Er det et tidspunkt i sesongen vi skal være i form og ta bra med poeng, så er det nå.

Da lagene møttes i høst vant Ipswich hele 4-0 på Fratton Park. Ipswich omtales også som det laget i League One med best spillerstall og de var tippet på direkte opprykk av de aller fleste før sesongen. Det ble sannsynligvis for mye nytt på kort tid og da Paul Cook ikke fikk suksess i sesongens første måneder, måtte han gå.

Nå er Ipswich i fin form og de har et lag, og en innbytterbenk, som kan skremme alle i denne divisjonen. Ett poeng i denne kampen vil isolert sett være bra for Pompey, og det aller viktigste er å ikke tape for en av våre argeste rivaler om play-off-plass. Samtidig har Pompey vært så bra i det siste og tabellen viser at vi er på etterskudd. Derfor må det jages tre poeng i lørdagens svært spennende kamp.

Ipswich Town – bakgrunn og historie

Ipswich Town er en av de største klubbene i League One. Stiftet i 1878, men profesjonell først fra 1936. Klubben har ett seriemesterskap (1961/62), men under sir Bobby Robsons ledelse ble de nummer to i toppdivisjonen både i 1980/81 og 1981/82. Ipswich vant FA-cupen i 1977/78 og UEFA-cupen i 1980/81. Sir Bobby Robson ble senere manager for England. Det gjorde også en annen tidligere engelsk landslagstrener har fortid i Ipswich Town. Sir Alf Ramsey hadde en fortid som Ipswich-manager da han ledet England til VM-gull i 1966.

Ipswich har spilt i alle de tre europacupene (før de ble slått sammen og omdøpt til Champions League og Europa League) og har aldri tapt en hjemmekamp i Europa. Hjemme på Portman Road har de slått blant annet Real Madrid, Barcelona, Inter Milan, AC Milan og Lazio.

Hjemmebanen deres er som nevnt Portman Road. Den har en kapasitet på drøyt 30.000 tilskuere. Ipswich Town kommer fra byen Ipswich i Suffolk. Med forsteder er det rundt 180.000 innbyggere i byen, som ligger nær Englands østkyst (Nordsjøen). Byen er blant Englands eldste og har de siste årene scoret høyt på kåringer som går på reneste by i England og den beste byen i England å bo i.

Lagets største rival er Norwich City. Dette lokaloppgjøret kalles East Anglian Derby. Ipswich rykket ned fra Championship i 2018/19. Da de startet 2019/20-sesongen i League One, var det første gang på 63 år Ipswich spilte utenfor de to øverste divisjonene.

 

Ipswichs sesong så langt

Ipswich startet sesongen dårlig – så dårlig at Paul Cook fikk sparken – men har kommet sterkt de siste månedene og er nå på 9. plass – tre poeng bak play-off, to poeng foran Pompey (men med to kamper mer spilt).

Sesongen startet med tre uavgjort og tre tap på de seks første kampene. Mest sved nok 2-5 hjemme mot nyopprykkede Bolton. Sesongens første ligaseier kom først i sjuende serierunde da Ipswich vant 1-0 mot Lincoln.

Etter nok en uavgjort kamp i neste serierunde, slo Ipswich til med hele 6-0 mot Doncaster 28. september. Da fikk de vist potensialet sitt.

I oktober var det varierende resultater på Ipswich, men 4-0-seieren borte mot Pompey var oppsiktsvekkende sterk. Samtidig ble det tap mot både Plymouth og Accrington Stanley denne måneden.

Varierende var Ipswich også i november. Sterk 4-1-seier borte mot Wycombe, men det ble tap både mot Sunderland og Rotherham.

Etter 0-0 hjemme mot Barrow i FA-cupen fikk Paul Cook så sparken som Ipswich-manager. Managerskiftet ga ikke umiddelbar suksess. Seire og tap kom om hverandre. Tapet borte mot Sheffield Wednesday (0-1) 29. januar er derimot sist gang Ipswich tapte en seriekamp. Laget er ubeseiret i både februar og mars så langt. Ipswich har vunnet de to siste kampene 2-0, mot henholdsvis Fleetwood og Lincoln.

 

Siste nytt fra Ipswich

Ipswich har en stor og god spillerstall og vil stille med et slagkraftig lag mot Pompey selv om George Edmundson, Kyle Edwards og Lee Evans er ute. Sam Morsy har en hamstringskade og er tvilsom. Wes Burns skal heller ikke være hundre prosent.

 

Profiler hos hjemmelaget

Her kommer vi naturligvis ikke utenom Conor Chaplin. Pompey-gutten som gikk gradene i klubben og var en stor publikumsfavoritt. Ble solgt av Kenny Jackett til Coventry og ble solgt videre til Ipswich. I år har 25-åringen scoret åtte mål og hatt to assists for Ipswich. Han er utvilsomt en spiller å se opp for.

Det er også Bersant Celina. Den 25 år gamle norsk-kosoveren oppvokst i Drammen er tilbake i Ipswich (på lån fra Dijon) og står med fem mål og fem assists for Ipswich denne sesongen.

Mestscorende for Ipswich denne sesongen er Macauley Bonne og Wes Burns. De har henholdsvis 12 og 11 mål. Bonne er en spiss utlånt fra QPR, mens Burnes er en walisisk kantspiller.

George Edmundson er som nevnt ute med skade, og Edmundsson har vært linker til Pompey ved flere anledninger. I 2019 ble det Rangers i stedet for Pompey og sommeren 2021 ble det Ipswich i stedet for Pompey. Edmundson høres nordisk ut, men er engelsk, og er en sterk og god midtstopper.

Sam Morsy er kaptein og defensiv midtbanespiller. Den 30 år gamle egyptiske landslagsspilleren er meget god på dette nivået og svært hardtspillende. Men som nevnt over er det altså usikkert om han blir spilleklar.

Vi tar til slutt med Joe Piggott og James Norwood. To spisser som gjorde seg veldig godt bemerket i League One forrige sesong, men som nå stort sett er innbyttere på årets Ipswich-lag. De kan derimot fort være superinnbyttere mot Pompey denne helgen. Pompey ønsket også å hente Piggott fra AFC Wimbledon i sommer etter hans 20 seriemål for dem forrige sesong, men det ble Ipswich også på han. Norwood was Ipswichs toppscorer forrige sesong.

 

Ipswich-manager Kieran McKenna

Da vi møtte Ipswich hjemme på Fratton Park tidligere i sesongen, var det vår tidligere manager Paul Cook som ledet Ipswich. Han har siden fått sparken. I desember 2021 ansatte Ipswich unge og ganske urutinerte Kieran McKenna som ny manager.

McKenna er 35 år gammel og kommer fra Nord-Irland. Han hadde ingen stor spillerkarriere selv og måtte legge opp som 22-åring grunnet skader. Han hadde da vært en del av Tottenhams akademi i flere år og hadde u-landskamper for Nord-Irland. Han fikk aldri sin førstelagsdebut for Tottenham.

Han satset da på en trenerkarriere og begynte å jobbe i akademiet til Tottenham. I 2016 forlot han jobben som U18-trener i Tottenham for å bli U18-trener i Manchester United. I 2018 hentet daværende United-manager Jose Mourinho ham opp for å bli hans assistent på førstelaget. Han jobbet med førstelaget i Manchester United fram til han fikk tilbud om å bli manager i Ipswich i desember 2021. Dette er derfor hans første managerjobb.

Om kampen mot Pompey sier han:
«I think the squad is excited because they know Portsmouth are a good team in strong form, and we feel like we are also on a strong run. We’re becoming a good team and the players want to test themselves. I’m really looking forward to the game as well. It’s two teams that are playing well and two teams that are picking up points. It’s a big game for both sides.

We’re very aware of what Portsmouth can do as a team and how they pose a threat. We are looking to counteract that and focus on ourselves, though. We’re focusing on getting the performance right and if we do that, hopefully the result will take care of itself. We have done our preparation on the game but there are still nine games left. There are lots of points to play for, and nothing is going to be decided on Saturday. Our focus is on doing our jobs and executing the game plan.»

 

Hvordan ser det ut hos oss?

Marcus Harness ble utvist i hjemmekampen mot Accrington Stanley. Dette er den andre av totalt tre kamper han må stå over med karantene.

Michael Jacobs er nettopp kommet tilbake i trening igjen etter sin kneskade. Han var svært god før skaden. Det er usikkert om han blir spilleklar til denne kampen, men skulle han bli det er han trolig ikke klar for å starte.

Kieron Freeman (ankel), Jayden Reid (kne) og Shaun Williams (rygg) er uaktuelle grunnet skader. Det er også Reeco Hackett som er ute resten av sesongen.

Det er rullert en del på laget nylig. Det er ventet at Ryan Tunnicliffe og Aiden O’Brien igjen spiller fra start etter å ha levert strålende forrige lørdag. De startet begge på benken mot Crewe tirsdag.

 

Spiss Tyler Walkers tanker om kampen

“It’s another really big game for us. We’ve had to rest up and recover during this extremely busy run. You know you’re going to be in for a tough test at Ipswich and we’ll have to give it our best if we want to get the right result.

They’re a really big team in this division, but we also know what our qualities are and so we’ll go there with plenty of confidence. I think that we would back ourselves against anyone right now with the form that we’re in. You just have to say ‘bring it on. We need to keep giving it everything to continue winning matches and climbing the table to get where we want to be.”

 

Danny Cowleys tanker om kampen

“We’re growing and improving by the day – on and off the pitch – and I think that 19 points from the past 21 available highlights that. We’ve really enjoyed the challenges that recent times have brought, with just 13 fit senior outfield players for a while now. They deserve plenty of credit because they’ve been relentless in their efforts to find a level of consistency. It’s testament to our togetherness and spirit, as well as the individual determination and resilience of each of them.

Now it’s the job of the coaching team to make the right decisions on selection and we sometimes have more information than the supporters. We can’t always divulge everything because we don’t want to let our opponents know, but we’re trying to pick the right players for the right games. There were players who did extremely well against Accrington last Saturday and expended so much energy, so we left them out at Crewe. And although we only have those 13 guys available, they’re 13 very good players. It doesn’t matter how many you have in your squad, you can only pick 11 of them to start.

It’s a very tough game against a side who have, like us, got better as the season has progressed. They’ve got the best squad in the division and are well coached, so it’s certainly going to be a tough test. You just look at their bench on Tuesday night, which included Conor Chaplin, Macauley Bonne, James Norwood and Joe Pigott. Those forwards are the envy of most other sides in this division and would probably get in certain Championship teams.

“They’ve recruited well and have kept seven clean sheets from their past eight matches, while also carrying a goal threat. It’s set up for a very good game and we’re looking forward to it after feeling the pain of what happened at Fratton Park in October. We’ll use that to fuel us on Saturday.”

 

Resten av serierunden

Ipswich mot Pompey er nummer ni mot nummer ti, og ettersom begge lagene jakter play-off er dette utvilsomt blant rundens mest interessante oppgjør også for nøytrale.

Rundens største toppkamper er likevel to andre. MK Dons (3. plass) tar imot Wigan (2. plass), mens Wycombe (7. plass) tar imot Rotherham (1. plass). Ettersom vi uansett ikke har noe realistisk håp om direkte opprykk, vil det være i Pompeys interesse at Rotherham tar de tre poengene mot Wycombe. Wycombe er et lag vi trolig må ha bak oss på tabellen skal det bli play-off denne sesongen.

Bolton (11. plass) mot Plymouth (6. plass) er også et interessant oppgjør. Her kan det være greit at Plymouth ikke tar tre poeng.

Av de andre lagene i play-off-kampen merker vi oss at Sheffield Wednesday spiller hjemme mot Cambridge, Oxford borte mot Shrewsbury og Sunderland hjemme mot Crewe. Alle disse tre skal normalt sett vinne sine kamper, men det har skjedd merkeligere ting i fotballen enn at minst ett av disse lagene snubler.

Hele serierunden i League One:
AFC Wimbledon – Lincoln
Accrington Stanley – Charlton
Bolton – Plymouth
Burton – Fleetwood
Doncaster – Gillingham
Ipswich – Portsmouth
MK Dons – Wigan
Morecambe – Cheltenham
Sheffield Wednesday – Cambridge
Shrewsbury – Oxford
Sunderland – Crewe
Wycombe – Rotherham