Spillerne har noget at bevise. 

Fordelen ved et tætpakket program er, at man har mulighed for hurtigt at bygge videre på en sejr, eller at vaske tavlen ren efter et nederlag. Forud for mødet med Ipswich Town er det desværre det sidstnævnte scenarie, som er aktuelt for os. Hvor kampen mod Sunderland understregede potentialet i truppen, ja så viste anden halvleg i Rotherham, at der er meget at arbejde med endnu for de herrer Cowley og Cowley – samt spillerne naturligvis. Uanset hvad så bør alle alarmklokker ringe, hvis ikke at både indstilling og motivation er upåklagelig mod The Tractor Boys i aften. Det er det mindste at vi kan forlange.

En spiller som havde nul andel i lørdag eftermiddags off-day er Ronan Curtis, og ham får vi brug for, hvis vi skal direkte tilbage på sejrssporet i første forsøg. Offensivt manglede vi i den grad gennemslagskraft mod Rotherham, og selv om vores startellever på papiret ser fornuftig ud så er truppen tynd, og en type som Curtis kan vi ikke bare uden videre erstatte. Derfor er hans hurtighed og gennembrud på venstre fløj en af nøglerne til tre points mod klubben fra Suffolk.

Aftenens kamp på Fratton Park giver mulighed for gensyn med to ex-Pompey skikkelser, men med vidt forskellig popularitet. I toppen af barometeret har vi Conor Chaplin, som utvivlsomt stadig er vellidt på Portsea Island efter 104 kampe og 22 mål i Pompey-trøjen. Læg dertil at han, uanset hvad, er ”one of our own”. Knap så elsket er Paul Cook – manden som nu står i spidsen for aftenens modstander. Mere om ham om lidt.

Dette er tredje gang, at vi tager imod Ipswich Town i League One. Begge forrige møder endte med sejr til os, 2-1 og 1-0. I tillæg har vi i samme periode vundet to gange på Portman Road – den ene dog i FA Cuppen. Ligakampen i Ipswich i 2019-20 sæsonen blev aldrig spillet grundet Covid-19.

Ipswich Town – baggrund og historie

Klubben har en forholdsvis lang og begivenhedsrig historie, hvis højdepunkter reelt kan deles op mellem de to ikoniske managers Sir Alf Ramsey (1955-63) og Sir Bobby Robson (1969-82). At begge blev tildelt ridderkorset siger alt. Under Alf Ramsey begyndte klubbens opstigning fra de lavere divisioner til den ultimative titel, det engelske mesterskab, i 1962, som klubben vandt i dens første sæson overhovedet i den bedste række(!). Denne periode sluttede med Ramseys avancement til engelsk landsholdstræner, for ingen af hans efterfølgere kunne matche resultaterne, der ikke overraskende endte med nedrykning til den daværende 2. division. Der lå klubben så indtil den rykkede op igen i 1969. Kort efter overtog Robson tjansen som manager, og herefter kom der fart over feltet. Robson førte klubben tilbage til toppen af engelsk fodbold, og selv om det aldrig blev til et nyt mesterskab – to andenpladser og tre tredjepladser var hvad han kunne drive det til – vandt klubben til gengæld FA Cuppen samt ikke mindst et europæisk trofæ i skikkelse af UEFA Cuppen. Kort efter måtte klubben igen slippe sin succesmanager til det engelske landshold, og siden da har Ipswich Town aldrig nået de samme højder. Tværtimod så ramte klubben i 2019 det laveste punkt i mere end 62 år med nedrykningen til den tredjebedste række, hvor den nu befinder sig på tredje sæson. I sommers kom klubben på amerikanske hænder, og målet for de nye ambitiøse ejere er at skabe en ny storhedstid for The Tractor Boys.

Gæsternes sæsonstart og hvor holdet er nu

I kølvandet på en række tilgange og forstærkninger, samt ikke mindst ansættelsen af manager Paul Cook, blev Ipswich Town set som en af favoritterne til oprykning fra League One. Noget overraskende er resultaterne udeblevet, og klubben ligger forud for mødet med os på en for dem næppe acceptabel 15. plads. Det er især en yderst gavmild defensiv, som har bevirket at det blot er blevet til tre sejre ud af tolv mulige, for holdet har indtil videre lukket hele 21 mål ind. Ingen i rækken har måtte kapitulere så ofte. Noget kuriøst har The Tractor Boys med 23 scoringer samtidig scoret flest af alle. Det er især hjemme på Portman Road at man har haft svært ved at holde modstanderne fra fadet. På fremmed græs ser det noget bedre ud med blot otte mål imod. Den overordnede statistik siger 1-1-3 med måltallene 6-8, hvilket omvendt afslører, at blot 5 ud af de 12 kampe indtil nu er spillet på udebane. Derfor er aftenens kamp også den anden i træk væk fra egne omgivelser, efter at holdet lørdag eftermiddag spillede 2-2 hos Cambridge United efter ellers at have ført med 2-0.

Selv om sæsonen indtil videre har været præget at mangel på stabilitet og især flere dyrebare mål imod i slutminutterne, ja så kunne det se ud til, at Paul Cook er ved at få bedre styr på tropperne. Formen er nemlig opadgående med tallene 3-2-1 i de seneste tre kampe. Måldifferencen for samme periode lyder på imponerende 13-6, men den fine margin skyldes især en storsejr på 6-0 over bundproppen Doncaster Rovers. Kigger vi igen på gæsternes præstationer på udebane, så springer det i øjnene, at alle tre nederlag har været knebne, nemlig 1-2 mod både Accrington, Cheltenham og Burton. Til gengæld har det altså ikke været de stærkeste modstandere, som man er kommet til kort overfor. Det må give håb for os forud for det indbyrdes opgør i aften.

Under ledelse af Paul Cook spiller The Tractor Boys konsekvent 4-2-3-1 både ude og hjemme. Det er især på de offensive pladser, at der rokeres fra kamp til kamp om end topscorer Macaulay Bonne ikke overraskende har pladsen som spydspids sikker. Mere ulogisk er det, at Cook holder fast i de samme fire bagude trods de mange mål imod, men det er sådan at landet ligger.

Det seneste nye fra gæsterne

Hayden Coulson og Christian Walton meldes tvivlsomme til kampen mod os mens Jon Nolan er afskrevet med en skade. Lee Evans og Joe Piggott meldte begge afbud til weekendens kamp mod Cambridge United af personlige / familiære årsager. Det vides ikke i skrivende stund om de to er klar til i aften.

Profiler hos udeholdet

Macauley Bonne er holdets faste spydspids, og topscorer med ni scoringer i denne sæson. Ydermere er han kommet på tavlen i de seneste fire ligakampe, så han er brandvarm.

Lige bag ved Bonne, forskudt mellem midtbanen og angrebet, finder vi den tidligere favorit på Fratton Park, Conor Chaplin. To mål er, hvad han er noteret for indtil nu, men spiller fast og kom på tavlen så sent som i forrige kamp mod Shrewsbury Town.

Nu skal det ikke kun handle om mål, og på den defensive midtbane har Ipswich en erfaren men også hård hund i form af Sam Morsy, der oftest brillerer med syngende tacklinger og en del svinske kneb. Altså en spiller som man slår sig på. Efter Chesterfield og Wigan er Ipswich Town den tredje klub, hvor Morsy har Paul Cook som manager.

Bersant Celina havde to gode sæsoner for Swansea City inden han sidste år blev købt af franske Dijon. Nu er han tilbage i England på udlån, og den teknisk dygtige midtbanespiller fra Kosovo har allerede lagt op til tre scoringer.

Målene fra Bonne har betydet, at der ikke er blevet til meget spilletid til de ellers to ganske profilerede angribere Joe Piggott (20 mål for AFC Wimbledon i sidste sæson) og James Norwood (klubbens topscorer i sidste sæson med 9 kasser). Men de er parate til at slå til fra bænken.

Ipswich manager Paul Cook

Uanset, hvad man må mene om den tidligere midtbanespiller hos bl.a. Wolves og Coventry City så har han været en succes som manager. Oprykninger til League One med Chesterfield og os, samt oprykning til The Championship med Wigan Athletic var årsagen til, at han i foråret blev ansat af Suffolk-klubben, og havde det ikke været for pointstraffen til Wigan i foråret 2020, som i sidste ende betød nedrykning, ja så havde han sandsynligvis været en habil Championship-manager nu. At han ikke har en specielt høj stjerne hos os trods oprykningen i 2017 skyldes især måden som han forlod Pompey på, som i al fald nogen sidestillede med, at han smækkede døren i efter sig.

Hvordan ser det ud hos os?

Paul Downing og Ellis Harrison ser i skrivende stund desværre ud til at må tilbringe lidt tid endnu uden for truppen. Heller ikke anfører Clark Robertson er tilsyneladende så tæt på et comeback som det umiddelbart så ud til. I alles tilfælde snakker vi om minimum et par uger, hvilket er nedslående nyt i kølvandet på spillernes seneste scanninger. I forvejen er vi foruden den langtidsskadede duo Reid og Vincent. Eneste positive nyt er som nævnt, at vi har Ronan Curtis tilbage igen efter overstået karantæne.

Danny Cowleys tanker om kampen

“There was a natural disappointment after the weekend, but we have to get over that quickly and show our character. It’s about finding some solutions in order to respond – we’ve done that in the past and we’ll do it again. We’re on this journey at the moment and I’ve questioned how we react to adversity. Perhaps it’s in the script. These tests are coming and maybe off the back of this experience, we’ll come out of it better as a consequence. That’s what we have to believe.”

”The players have owned their role in things – which is the first part. But holding your hand up and saying sorry isn’t really for me if I’m honest. I just don’t like people making the same errors twice. We can accept mistakes and it’s about what you learn from them. So we need to show more leadership and better game management. Guess what – we will have disappointments again this season. That’s sport and it happens to everyone, but when it does come along again, our reaction must be a lot better.”

“Paul obviously did very well here as a manager and has been successful wherever’s he been. He’s probably the envy of the league in terms of the players he’s been able to bring in – there’s quality in every position. They’ve still found League One difficult, but I watched them live against Shrewsbury and they were worthy winners. In the games we’ve looked at, they certainly deserve more points than they’ve picked up in terms of how they’ve dominated. We understand the challenge that awaits, but are looking forward to the supporters getting behind us.”

Et par ord fra Paul Cook

«Fratton Park under the lights is an amazing experience for any player, coach or manager. The atmosphere down there will be electric.”

«Your next challenge is your biggest one. Portsmouth is no bigger than Cambridge on Saturday and then Fleetwood after that. Getting three points is what we all crave. We will pick the team that we feel will be correct for the game. Make no illusions, it’ll be a tough game. Portsmouth will be a massive challenge and we’ve got to meet that challenge head on.»

Interview med Cowley forud for opgøret