Kan vi også overraske The Millers? 

Vi tager den lige igen – også fordi at tirsdag aften ikke var noget at skrive hjem om. 4-0 mod tabeltopperne fra Sunderland! Her to uger senere har vi stadig ikke haft mulighed for at bygge oven på det flotte resultat, men i eftermiddag gælder det endelig om at vise, at sejren ikke var en enlig svale. Også denne gang er vi i den lettere uvante rolle som underdog når vi betræder græstæppet på New York Stadium i Rotherham. Så må vi se om det fortsat passer os at være undertippede.

Efter to ligakampe med uændrede startopstillinger vil der denne gang være minimum én ændring grundet en 1-dags karantæne til Ronan Curtis, der har samlet for mange advarsler.

Kampen bliver et gensyn med to tidligere Pompey-spillere, men det vil være synd at sige, at de efterlod et specielt godt indtryk på Fratton Park. Joe Mattock fik syv kampe for os i 2011-12 sæsonen på udlån fra WBA mens Michael Smiths statistik pålydende syv mål i 34 kampe mellem 2016 og 2017 ikke var overbevisende for en angriber. Han endte med at være uønsket af mange tilhængere, og blev til sidst da også lånt ud til Northampton Town.

De to stod desværre bag det afgørende mål da vores seneste – og eneste – besøg på New York Stadium endte med et nederlag på 0-1. Smith lavede oplægget og Mattock scorede i det 93. minut det som dermed uundgåeligt blev sejrsmålet den dag. Til gengæld vandt vi det seneste møde på Fratton Park med 3-2. Vore mål den dag blev sat ind af Ronan Curtis, John Marquis og Ben Close. The Millers to mål stod Freddie Ladapo for, og om end han stadig er på kontrakt hos Rotherham så får han ikke megen spilletid i disse dage, så en gentagelse ligger ikke umiddelbart i kortene.

Rotherham United – baggrund og historie

Klubben så sit lys i 1925 efter en fusion mellem to tidligere klubber, Rotherham Town og Rotherham County. Sidstnævnte blev accepteret som divisionsklub allerede seks år tidligere, og den nye klub overtog dennes plads i The Football League. Dens højeste ligaplacering opnåede den i sæsonen 1954-55, hvor det blev til en tredjeplads i den daværende 2. Division. Oprykning til den bedste række glippede udelukkende grundet en dårligere målscore end Luton Town. I nyere tid har The Millers i særdeleshed udviklet sig til at være en elevatorklub mellem The Championship og League One, og klubben har siden 2013 overværet fire oprykninger og tre nedrykninger.

Hvor står klubben nu?

Hjemmeholdet tager imod os placeret relativt lunt i svinget på en femteplads i tabellen, og med bare tre points op til førstepladsen er The Millers som forventet med, hvor det er sjovt. Formen er også ganske god. Man er ubesejrede i fire kampe og spillet ser gradvist ud til at blive bedre kamp for kamp. I de seneste to, mod Cheltenham og AFC Wimbledon, har holdet haft seksten skud inden for modstandernes målramme, og kun tilladt dem to mod eget mål. Så værterne denne lørdag har efterhånden indstillet sig på League One igen, og ligner et mandskab, hvor det er tydeligt at det meste af truppen har erfaring fra rækken ovenover.

Statistikken hjemme er ikke specielt imponerende 3-1-2, men de to nederlag mod henholdsvis Fleetwood Town og Sheffield Wednesday kom forholdsvist tidligt på sæsonen, hvor holdet havde en del formmæssige udsving, og i de øvrige fire hjemmekampe er der blot lukket et enkelt mål ind. Senest vandt man på egen bane med 3-0 over Wimbledon, og det var en kamp som hjemmeholdet sad totalt på.

Under manager Paul Warne spiller Rotherham konsekvent i en 3-1-4-2 opstilling både ude og hjemme. Alle fire spillere på midten er offensivt indstillede, og er med til at skabe pænt med chancer i hver kamp. I front ligger angrebsduoen efterhånden fast i skikkelse af de herrer Smith og Grigg.

Det sidste nye fra værterne

Joe Mattock meldes klar igen efter en øm akillessene, men Jamie Lindsay er ude med en forstrækning.

Profiler hos hjemmeholdet

Vi må se det i øjnene, Michael Smith er hjemmeholdets farligste angriber, og han gør det faktisk godt. Syv mål og to assists har han indtil videre på kontoen, og er dermed en spiller som vi skal holde et vågent øje med.

Det skal vi også med Will Grigg. Den tidligere brandvarme Wigan-topscorer er ganske vist blot noteret for to scoringer, men de er kommet i Rotherhams to seneste kampe, og den fra Sunderland udlejede angriber ser ud til at have fået indstillet sigtekornet igen.

Daniel Barlaser er bindeleddet mellem defensiven og midtbanen, og det hul udfylder den forholdsvis unge spiller rigtig godt. Oveni har han lagt op til to mål denne sæson, og ligner generelt en spiller, som godt kunne være i gang med sin sidste sæson for The Millers før større udfordringer venter.

Set med skandinaviske briller er det ligeledes værd at holde øje med holdets bagerste skanse, den svenske keeper Viktor Johansson. Med ni mål imod i elleve kampe har han i den grad spillet en vigtig rolle i holdets velfungerende defensiv.

Millers manager Paul Warne

Warne har været manager hos Rotherham siden 2016, og overlevet hele tre nedrykninger fra The Championship med klubben. Han er dog samtidig også manden bag to oprykninger til samme række, og under alle omstændigheder er denne kontinuitet bemærkelsesværdig på dette niveau. Warne var i sin tid en intern løsning som erstatning for Kenny Jackett, som smed håndklædet i ringen efter bare 39 dage i spidsen for klubben.

Hvordan ser det ud hos os?

Paul Downing og Ellis Harrison måtte begge udgå med skader i tirsdagens nederlag mod Sutton United, og meldingerne lyder på, at ingen af dem når at blive klar til udekampen i Rotherham. Clark Robertson, Jayden Reid og Liam Vincent døjer alle med længerevarende skader. Ronan Curtis er som nævnt ude med karantæne.

Danny Cowleys tanker om kampen

“We set a benchmark in terms of our performance against Sunderland – particularly in the top end of the pitch, where we were clinical. The boys have kept working hard and are in good spirits, so the onus is on us to look to build on that result. We’ll look to be just as ruthless at Rotherham. If we can do that, then it obviously gives us a very good opportunity. We’re under no illusion as to how tough the game will be – they have been at a higher level twice in the past three years and, as a consequence, have accumulated a Championship squad. In terms of the quality and depth they have, we know they have a lot of threats we’ll have to watch out for. We’re aware how athletic they are and that they like to play really quick and direct, so there’s a lot to like in that team. For us to be able to go up there and secure a positive result, we’re going to have to perform at our very best.”

Interview med vores manager forud for opgøret: