Det er op til os selv nu.
Her før sidste startfløjt i den ordinære sæson er sagen ganske klar for os. En sejr vil give os to play-off kampe mod rækkens nummer tre, mens alt andet med stor sandsynlighed vil resultere i den for os ubrugelige slutplacering som enten nummer syv eller otte. At vi selv kan afgøre det skyldes til dels vores modstander på søndag, Accrington Stanley. Samtidig med at vi i næstsidste spillerunde slog AFC Wimbledon med 3-1 spændte de nemlig ben for Charlton ved at tage to points fra dem – det var endda tæt på at være alle tre – og det kostede The Addicks sjettepladsen, som vi i skrivende stund indtager. At det på ingen måde bliver let er 3-3 kampen den 17. april mere end bevis nok på. Her var vi især i kampens første 45 minutter gevaldigt på hælene, og gentager det sig kan det blive kostbart. Bag os ligger nemlig to klubber på lur, parat til at snuppe play-off pladsen, hvis vi ikke slår til på søndag. Charlton Athletic tager hjemme imod tabeltopperne Hull City, der intet har at spille for, mens Oxford United ligeledes på egen bane spiller mod Burton Albion, hvis sæson også er slut. Hvad angår vores egen modstander så er Accrington Stanley pt. nummer 13 i rækken, og har alene æren at spille for.
Som det sig hør og bør vil nyligt afdøde Alan McLoughlin blive hyldet før kampstart, og forhåbentlig vil det anspore spillerne til lige at give de par procent ekstra når kampen fløjtes i gang. Ex-Pompey midtbanespilleren gik bort i tirsdags efter en årelang kamp mod cancer. Mellem 1992 og 1999 spillede han 309 kampe for The Blues og scorede 54 mål. Æret være hans minde.
Seneste nyt fra The Reds
Den unge centreback Ross Sykes er stadig ude, hvilket han har været siden januar, og i tillæg er Matt Butcher meldt tvivlsom til kampen. Butcher har i øvrigt været Pompey supporter fra barnsben, og er født i Portsmouth.
Profiler hos gæsterne
Topscorer Dion Charles er oppe på 19 sæsonmål mens hans faste makker i front, Colby Bishop, er på 10 efter den seneste scoring mod os, plus fem oplæg. Lige som så mange andre spillere i truppen blev Charles fundet uden for divisionssystemet, nærmere betegnet hos Southport, og det samme gjorde Bishop, der blev hentet hos Leamington.
I fraværet af talentet Ross Sykes bagude er Michael Nottingham trådt i karakter. Han går ofte med frem, og er en trussel ved hjørnespark. To mål er det blevet til i de seneste kampe hen over foråret. Så også ham skal vi holde øje med.
Situationen hos os
Jack Whatmough er tilbage i folden efter endt karantæne, hvilket bliver et tiltrængt boost for defensiven – forhåbentlig. Også Jordy Hiwula er tilbage efter en længere skadesperiode, hvilket giver ekstra muligheder i front om end Marquis stadig må formodes at være foran i køen.
Alex Bass, Michael Jacobs og Ellis Harrison står ikke til rådighed grundet deres respektive skader.
Danny Cowleys tanker om kampen
”You live for weeks like this. Pressure is a wonderful privilege and it’s something that you have to embrace. We’ve earned the right for our fate to be in our own hands – and I have to credit the players for that because we arrived with the club in 10th position and without momentum. There have been key injuries and suspensions, but the boys have shown grit, resilience and determination to get into this position. The best teams and players take these opportunities when they arrive and that’s what we’re aiming to do. But we’ve got huge respect for Accrington Stanley and John Coleman – they have some of the best players in this division. With the finances they have, they overachieve year after year and we know they love beating the big clubs. We’ll have to be at the very top of our game to overcome a very strong side and it’s a challenge we’re looking forward to.”
Et par ord fra Danny Cowley om Alan McLoughlin
“It’s desperately sad news for everyone associated with this club. The word ‘legend’ is overused in football, but it’s the right one for him. I can remember Alan as a player – with his time at Pompey and Swindon – and the goal he scored for the Republic of Ireland to take them to the World Cup in 1994. You can tell from the outpouring of grief that he wasn’t just an unbelievable footballer, but also an unbelievable man. He touched a lot of lives in Portsmouth – and that includes some of the guys who are in our dressing room.”
Accrington Stanley manager John Coleman har dette at sige før kampen
“We will give it our best shot on Sunday, there is a lot riding on it for Portsmouth and we have to play for the integrity of the league and our pride. We dropped a few places with the late equaliser on Saturday against Charlton which was sickening. It will be business as usual on Sunday and we will be going there to win it. It’s nice to go to the big stadiums, we historically play well in the big venues. There is the added incentive that it is on television and we have got a chance to show the country how well we have done this season.”
Interview med head coach Danny Cowley før kampen:
