Pilen peger den forkerte vej.
Syv points fra de seneste seks kampe er alt andet end oprykningsform, og tirsdagens nederlag hos Doncaster var reelt symptomatisk for os. Ikke desto mindre er der brug for en succesoplevelse nu og her for i det mindste at sikre os deltagelse i play-offs, og vi har en ny mulighed lørdag eftermiddag, hvor vi møder et af rækkens bundhold på udebane.
Hvad end så formationen hed tirsdag aften – officielt var det en 3-4-1-2 – så fungerede den ikke, og det skal blive særdeles spændende at se, hvordan manager Kenny Jackett vælger at gribe det an mod Northampton Town. Vi er oppe mod en modstander, som generelt har svært ved at score mål, så hvis vi går opportunistisk og offensivt til værks bør der være muligheder for at score flere end dem, men tør Jackett det? Med 23 points og 17 pladser mellem de to klubber ligger favoritværdigheden hos Pompey, men det gjorde den også mod Bristol Rovers og Gillingham, og med en formkurve som desværre pt. peger nedad er det ikke så lige til. Der er pres på nu for at levere sejre. Kan spillerne håndtere det? Kan Jackett?
Det seneste møde på Sixfields Stadium imellem de to klubber ligger helt tilbage til september 2017. Dengang endte det med et nederlag på 1-3 til os, med Matty Kennedy som den enlige Pompey-målscorer. Til gengæld endte den omvendte kamp på Fartton Park i indeværende sæson med en meget overbevisende hjemmesejr på 4-0. Det sørgede Ronan Curtis, Marcus Harness samt to scoringer af John Marquis for.
Northampton Town – lidt historie
Klubben blev startet i 1887 og optaget i The Football League i 1920. Det absolutte højdepunkt kom i sæsonen 1965-66, hvor klubben spillede i landet bedste række. Det er det eneste tidspunkt som The Cobblers har lagt i 1. division. Opturen blev dog kort, og allerede i 1967 lå klubben igen i den daværende 3. division. Siden da har den udelukkende været elevatorhold mellem den tredje- og fjerdebedste række, om end den i nyere tid et par gange har været tæt på at rykke ud af divisionsystemet.
Northampton Town spiller deres hjemmekamp på Sixfields Stadium, hvor man har haft til huse siden 1994 efter at klubben flyttede fra The County Ground. Den absolut største rival er naboerne Peterborough United om end der i de seneste to årtier også har været noget kørende med MK Dons.
Værternes sæson indtil videre
The Cobblers har gennem hele sæson lagt enten i eller lige over nedrykningsstregen, hvilket er hvad de kloge hoveder også spåede. Man mistede sidste sommer halvdelen af det mandskab, som rykkede op fra League Two. De bedste spillere blev solgt til større klubber mens en håndfuld kun var på lån. Dermed var det fra start op ad bakke for daværende manager Keith Curle. Læg dertil at holdet desværre har for vane at smide points mod de andre konkurrenter i bunden. Således har Northampton alene i år tabt til Swindon, MK Dons, Burton og Wigan, mens det blot blev til uafgjort mod Rochdale. I det hele taget har formen været miserabel, hvilket i sidste ende også var hvad kostede Curle jobbet. Ganske vist blev det til en hjemmesejr på 2-0 tirsdag aften mod Plymouth, men det var faktisk første gang i år at det blev til tre points for The Cobblers. Forinden gennemgik holdet en stime på ti kampe uden sejr.
Kigger vi på de seneste seks kampe (1-2-3) er der et par opløftende stats. I halvdelen af dem har man fået lukket af bagude, hvilket betyder at der blot er gået otte mål ind hos dem, hvilket må siges at være acceptabelt for et bundhold. I den modsatte retning trækker dog ned, at man ligeledes i tre kampe ikke selv har formået at score, og sølle ti scorede mål i seksten kampe på hjemmebane er med afstand færrest af alle i League One. I alt er det da også kun blevet til 26 i 32 kampe, så offensiven er klart det største problem for lørdagens modstander. Defensivt står man egentlig bedre end de andre bundklubber, men hvad nytter det når det kniber i front? En anden manko er at holdet ofte ikke står distancen efter pausen, og mange points smides i kampenes sidste 45 minutter.
Der ligger et forholdsvist hårdt restprogram og venter på hjemmeholdet. Ni af de kommende fjorten modstandere er at finde i den øverste halvdel af tabellen, så også de er under pres for at få points på kontoen.
Det seneste nye fra The Cobblers
Bryn Morris er som bekendt udlånt til netop Northampton Town, og er af samme årsag spærret i denne kamp. Derudover må værterne se bort fra de to forsvarsspillere Cian Bolger og Alan Sheehan, der begge er skadede.
Profiler hos hjemmeholdet
Ryan Watson scorede begge mål da Northampton langt om længe fik en sejr i tirsdags. Det var ganske vist blot hans scoringer nummer tre og fire i denne sæson, men om ikke andet så er momentum med ham nu. Watson er en særdeles løbestærk boks-til-boks midtbanespiller med et øje for præcise og lange afleveringer.
Også på midtbanen finder vi Sam Hoskins, som er spilleren der har været involveret i flest mål. Tre har han selv stået for, mens han fem gange har haft næstsidste fod på bolden.
Defensivt står The Cobblers som nævnt stærkere end de andre klubber i bunden af tabellen, og skal vi pege på en profil fra de bagerste geledder må det blive Fraser Horsfall. Han blev hentet sidste sommer hos Macclesfield Town, og fik efter et stykke tid etableret sig som fast mand på holdet med et stabilt og højt niveau. Det er godt gået af en relativt ung spiller, som aldrig har spillet på dette niveau før.
Cobblers manager Jon Brady
Denne uge blev det slået fast at Brady får chancen resten af sæsonen ud, og han er dermed ikke længere blot caretaker manager efter fyringen af forgængeren Keith Curle. Der er tale om en intern løsning da han har trænet både U-16 og U-18 trupperne i klubben. Mellem 2009 og 2015 var han manager for Brackley Town, som i den periode spillede på henholdsvis det 7. og 6. niveau i den engelske fodboldpyramide, og altså rykkede op i den daværende Conference North under Bradys ledelse.
Hvordan ser det ud hos os?
Både James Bolton og Michael Jacobs har trænet godt denne uge, men om de allerede er klar til at indgå i truppen mod Northampton afgøres først i løbet af i dag, fredag.
Alex Bass’ fodskade er brudt op igen, og der venter ham endnu et par uger før han er klar. Heller ikke Callum Johnson står til rådighed til kampen.
Kenny Jacketts tanker om kampen
“Games are always vital, but particularly on the run we’re on where we’ve been so spasmodic in picking up points. If you want to be up at the top and competing with those sides, then you need to be winning games on a regular basis. We are capable of putting that run together and have to find the right equation in ourselves to close that gap.”
“We’re hurting at the moment and the loss at Doncaster on Tuesday was a tough one to take. We weren’t great, but it was still close and I thought we’d got a point at the end. There are fine margins and we do have to find some form going forwards. We want to create and score goals. We need to keep that in mind and work hard to solve that problem, while keeping our morale and attitude. The players are determined to do well and certainly don’t enjoy dropping points. We’re not far away, but have to be honest and say we haven’t got it right of late.”
“We’ve analysed them (Northampton Town) and they’ve been quite fluid in terms of the systems played and had an excellent result on Tuesday. They’ll obviously be looking to back that up, but we have to concentrate on ourselves and make sure get our performance right.”
Et par ord fra Cobblers manager Jon Brady
“We know what we need to do and we have 66 days and 14 games to keep the club in League 1. We’ve got nine teams in the top 11 to play, three in the middle and two teams in and around us. The challenge is going to be tough but we are going to roll our sleeves up and give it absolutely everything. The boys were excellent on Tuesday night against Plymouth but that can’t be a one off, it has to be a starting point. We have got to be consistent in our actions and delivery.”
“Portsmouth are a quality side and they will be a big test as every team is. They will come here with the pressure on them, they are pushing for promotion and they will be expected to win. They are a good side with strengths and weaknesses, but we feel that there are ways which we can hurt them, we are getting stronger ourselves and why can’t the momentum start with us?”