Første hjemmekamp i ligaen siden oktober.
Portsmouth fortsatte sin imponerende poengfangst på bortebane da de slo Scunthorpe 2 – 1 på lørdag. Dette var den 9. seieren på 11 bortekamper i League One denne sesongen. Nå er det mange som gleder seg til å se Kenny Jacketts menn i ligakamp på Fratton Park for første gang siden oppgjøret mot Burton Albion 23. oktober, en kamp som forøvrig endte med et noe skuffende 2 – 2 resultat.
Bortelaget Walsall har nylig fått erfare hvor skuffende et 2 – 2 resultat kan være. I helgen hadde de besøk av opprykksfavoritten Sunderland. The Saddlers hadde virkelig storklubben på gaffelen da de ledet 2 – 0 og spilte mot 10 mann i over en time. The Black Cats, med 3000 tilreisende supportere i ryggen, kom imidlertid tilbake og fikk med seg et poeng etter en utligning i det 89. minutt. Dette må ha vært en stor skuffelse for Walsall, og kanskje også en aldri så liten energiutladning. Revansjelysten bør i hvert fall være tilstede når laget fra West Midlands kommer til Fratton Park på lørdag.
Litt om Walsall F.C
Laget har røtter helt tilbake til 1888, og kommer fra industribyen Walsall, like nord for Birmingham. Byen vokste frem under den industrielle revolusjonen og spesialiserte seg blant annet på produksjon av sadler, derav kallenavnet The Saddlers. De har spilt hjemmekampene på Bescot Stadium siden 1990, et anlegg som nå bærer sponsornavnet Banks’s Stadium. Walsall har aldri vært høyere i divisjonssystemet enn nivå 2, og har sin beste ligaplassering tilbake i 1961. Den mest kjente spilleren i nyere tid er nok Paul Merson, som overrasket mange da han gikk til Walsall etter å ha ledet Pompey til Premier League – opprykk i 2003. Merson fikk prøve seg som spillende manager i et par sesonger, desverre uten suksess. I dag er det tidligere spiller Dean Keates som leder laget. Han er bare 40 år, og har hatt jobben siden mars 2018. Foruten spillererfaringen har han også ledet Wrexham
The Saddlers sesong til nå
Walsall startet sesongen meget sterkt med å vinne sine første tre ligakamper. Siden har det gått mer i rygg og napp, og laget ligger nå på 11. plass med 27 poeng, 14 bak ligaleder Pompey. De siste 6 kampene har gitt en seier, 2 uavgjorte og 3 tap. Kampen mot Sunderland viste imidlertid at laget har noe å fare med på dette nivået.
Hvem skal vi se opp for
Kaptein Adam Chambers ble skadet allerede i sesongens første kamp. Han er kanskje tilbake før jul, men ikke tidsnok til dette oppgjøret. Toppscorer så langt i sesongen er Andy Cook som står med 5 mål i ligaen og 8 totalt. Walsall har også hentet inn en gammel kjenning, Connor Ronan, på lån fra Wolverhampton. Manager Keates har noen skadeutfordringer og både Joe Edwards og Kory Roberts er uaktuelle i tillegg til nevnte Chambers.
Situasjonen hos oss
Både Gareth Evans og Jamal Lowe forventes å bli klar til kamp selv om begge pådro seg mindre skader på lørdag. Joe Mason er fortsatt ikke spilleklar. Det blir interessant å se om Kenny Jackett gir fornyet tillitt til laget som slo Scunthorpe eller om han velger å bruke bredden i troppen nå når kampene kommer tett. Pompey må finne seg i et favorittstempel, til tross for at resultatene på Fratton Park ikke har vært like gode som på bortebane denne sesongen. Walsall har vunnet 2 av de siste 4 innbyrdes oppgjørene, men har ikke slått Pompey på Fratton Park på sine siste 9 forsøk. Mitt tips: 2 – 1 seier og fortsatt tabelltopp
Portsmouth manager Kenny Jackett:
«We need to capitalise on the home advantage provided by our crowd on Tuesday night. I’m sure they’ll be up for it and buzzing – even more so than usual. We have to give them a performance that gets them going.
The schedule ahead is a big challenge and we’re under no illusion as to how hard we’re going to have to work, but we should be relishing it»
Jackett om Walsall:
«They’re a lively team and I believe they recruited well in the summer to improve their squad from last season.
So there’s no way we’ll be underestimating them. We understand that in this division you have to work hard to get any points»