Gavmild defensiv giver håb trods skidt statistik.

Efter tre uger uden ligakampe går vi en periode i møde med et hårdt presset program. Således venter hele 12 kampe på os i de kommende 5-6 uger – den første lørdag eftermiddag, hvor vi skal til Scunthorpe og forsvare vores momentane førsteplads i League One.

Som vi skal se om lidt er der tale om en formsvag modstander med en særdeles hullet defensiv, men samtidig er det synd at sige, at statistikken er med os. Det er nemlig hele 55 år siden at Pompey sidst hentede en sejr hos Scunthorpe. Også i sidste sæson blev det til nul points i det nordlige Lincolnshire da vi tabte med 0-2, og i 2014 måtte vi sågar indkassere et pinligt nederlag på hele 1-5. Heldigvis får alle stimer en ende, og vi skal sørge for, at denne slutter nu.

På nær to spillere har Kenny Jackett alle mand klar, og der meldes om en god stemning i truppen. Vores manager har senest lagt stor vægt på at have en bred trup, som han har tænkt sig at gøre brug af når kampene i den kommende tid ligger så tæt. I og med vi lige kommer fra en forholdsvis lang pause, ligger det i kortene, at der mod Scunthorpe ikke er grund til at rotere på holdet og spare spillere. Dermed ligner det den sædvanlige 4-2-3-1 formation med Hawkins på top.

Scunthorpes sæson indtil nu

Efter to sæsoner i træk med play-off kampe ser det denne gang noget vanskeligere ud for The Iron, der tager imod på en lidet flatterende 17. plads med blot fire points over stregen. Holdet fik efter en sommer med afgang af flere bærende spillere ikke overraskende en skidt start på sæsonen. Udsalget til trods så kostede den dårlige pointhøst allerede efter 5. spillerunde manager Nick Daws jobbet. Hans afløser blev Stuart McCall. Det gav en kortvarig omblomstring, men som nævnt så befinder Schunthorpe sig stadig i skyggen af nedrykningszonen, og selv om den seneste kamp blev vundet med 2-1 hos Bristol Rovers lå der forud for dette seks kampe uden fuldt udbytte. Det er dog værd at bide mærke i, at i den forrige af slagsen lykkedes det at hente 3-3 hjemme mod Oxford United trods en føring på 3-0 til gæsterne. Så moralen i truppen er tilsyneladende til stede. Hjemme på Glanford Park hedder statistikken 2-4-3, hvilket ser nogenlunde jævnt ud. Kigger man nærmere på resultaterne ser det mindre solidt ud. Især to nederlag på 0-5 til Fleetwood og 1-4 til Plymouth vidner om en defensiv der mildest sagt er til at tale med. 38 mål imod i 18 kampe er da også rækkens dårligste, hvilket flere resultater attesterer. I flæng kan nævnes 2-3 mod Wycombe og Luton, 3-3 mod Oxford og Rochdale samt sejre på 3-2 mod Wimbledon og 5-3 mod Charlton. Dertil kommer som sagt de to store nederlag hjemme. Med tanke på at vi blot har lukket 14 ind, er defensiven også den helt store forskel på de lørdagens to mandskaber. Begge har nemlig scoret lige 28 mål.

Lige som os er Scunthorpe klar til 2. runde af FA Cuppen. Det blev de efter i 1. runde at have slået Burton Albion med 2-1.

Sidste nyt fra værterne

I slutningen af oktober hentede The Iron fløjen Yasin Ben El-Mhanni på en fri transfer efter at denne senest havde trænet med hos Brentford i The Championship uden at få kontrakt.

Til kampen mod os må værterne undvære en række spillere. Således er de uden den langtidsskadede Ryan Fairclough samt Jordan Clarke, Matt Gilks, Josh Morris, Levi Sutton og Rory Watson. Især førstemålmand Gilks og midtbanespilleren Morris med fire mål og fem assists vil blive savnet.

Profiler hos hjemmeholdet

Det kan lyde vanvittigt, men på papiret er det især spillere fra den vakkelvorne defensiv, der burde været holdets profiler. Her finder vi bl.a. den fra Manchester United udlejede Cameron Borthwick-Jackson, der er et stort talent, men det vil være synd at sige, at han har tilført defensiven ret meget på trods af 10 PL-kampe i rygsækken. Heller ikke tilstedeværelsen af James Perch (tidligere Newcastle, Nottingham Forest og QPR, samt anfører Rory McArdle har givet den bagerste kæde den fornødne stabilitet.

I fraværet af Josh Morris vil meget i offensiven afhænge af Lee Novak, der med 6 mål da også er topscorer i indeværende sæson. Med erfaring fra bl.a. The Championship er Novak en af de bærende spillere på holdet, og en mand som vi skal holde i kort snor.

Irons manager Stuart McCall

Det meste af McCalls erfaring i branchen er kommet fra over 200 kampe i spidsen for Bradford City, hvor han af to omgange har haft den største succes som manager. Mindre heldigt er det gået i det skotske hos Motherwell og Rangers, hvor han ikke havde resultaterne med sig. Hos Scunthorpe er det indtil videre blevet til 17 kampe i alle turneringer med statistikken 5-6-6 til følge.

Situationen hos os

Joe Mason og Dion Donohue er de eneste spillere der ikke står til rådighed lørdag eftermiddag. Førstnævnte bliver tidligst klar til tirsdagens hjemmekamp mod Walsall mens det tager mindst en uge længere med sidstnævnte. Brett Pitman er klar igen efter problemet med det ene knæ.

Kenny Jacketts tanker om kampen

“It was most unusual to have a Saturday with no game, but the players had a few days off and the staff have done some scouting. It was somewhat frustrating because we wanted to keep the momentum going, although we’ve tried to use the break positively and want to pick up where we left off. Now we’ve had the squad back for a really good week of training as we work towards the Scunthorpe match. It’s an exciting month ahead and with the number of fixtures we’ve got, it’s going to be a big challenge. But the group are ready for that and that’s why you get involved in football – to be part of these big games.”

“They’ve been a play-off team over recent seasons and it shows that you don’t need to lose too much to slip to the wrong end of the table. I think they’ve been unlucky on a couple of occasions not to get into the Championship and always have a competitive squad. They’ve got an experienced manager in charge and I’m sure they’ll still be looking to get up into the top six. We were a relatively new side in the division when we went there last season and didn’t do a lot wrong, but they edged us out. They were an excellent unit who knew what they were doing, so it will be interesting to see how we do this time.”