Juledepression vendt til glæde.

AV: Jean-Robert Tankred

Kal Naismith var både skurk og helt da Pompey vendte et truende nederlag i Wales til en sejr. Midtbanespilleren brændte således et straffespark, men var også manden bag det afgørende mål til 3-2, og som sikrede en ellers tilsyneladende umulig sejr. De tre points ændrede ikke på vores position i tabellen, men betød alligevel, at vi formindskede afstanden til top tre med to points. Der er nu fem points op til automatisk oprykning, og opgaven ser dermed noget mere overkommelig ud.

De varslede ændringer kom til udtryk i to udskiftninger i startelleveren fra kampen mod Hartlepool. Gary Roberts og Kyle Bennett måtte vige deres pladser for Kal Naismith og Noel Hunt. Sidstnævnte dannede angrebsduo med Michael Smith, og dermed var et skifte til den traditionelle 4-4-2 opstilling fuldbyrdet.

Hos værterne sad ex-Pompey spilleren Dan Butler noget overraskende på bænken uden at komme på banen i løbet af de 90 minutter.

1. halvleg

Pompey startede kampen lidt forsigtigt, og det var gæsterne som i starten kom frem til mest da David Forde i et par situationer måtte ud og plukke indlæg ned. Den største chance stod vi til gengæld for, og i det 8. minut havde Michael Smith en stor mulighed for at bringe os i front, men fra en ellers god position skød han forbi målrammen. Newport keeper Joe Day havde efterfølgende to gode aktioner hvor han måtte ud og redde foran fødderne på en Pompey-spiller. I stedet faldt opgørets første scoring i den anden ende af banen. Christian Burgess begik et frispark uden for feltet. Det tog Josh Sheehan sig af, og skruede bolden utageligt over muren og ind i det ene målhjørne uden chance for David Forde. 1-0 til Newport. Det var tæt på at vi udlignede bare minuttet efter da Joe Day ikke kunne holde et langskud fra Naismith, men selv om Danny Rose var først på bolden blev hans skud sparket væk på Newports målstreg. Kort efter var Scott Bennett tæt på at sende bolden i eget net via et kikset forsøg på at cleare et indlæg fra Enda Stevens, men hjemmeholdet slap igen med skrækken. I det 38. minut var det så Burgess der var tæt på udligningen efter lidt klumpspil i værternes felt, men hans forsøg strøg lige uden om mål. Kort før pausen brændte det igen på hos Newport, og et afrettet skud fra Enda Stevens blev kun lige stoppet før målstregen af Scott Bennett. The Exiles var under gevaldigt pres men fik altså med lodder og trisser reddet 1-0 føringen med ind til pausen.

2. halvleg

Efter en halv chance til Michael Smith som ikke fik fuld kontrol over en aflevering fra Michael Doyle slog hjemmeholdet til stik mod spil og chancer. David Forde kunne blot parere et skud fra Josh Sheehan ud i feltet, og her stod hans angrebsmakker Rhys Healey på det helt rigtige sted og kunne med lethed sætte bolden i nettet. 2-0 til Newport. Målet nåede heldigvis ikke at ryste os synderligt, for bare et par minutter senere kom vi tilbage i kampen. Gareth Evans sprintede uhindret ned langs højre fløj, og hans indlæg blev lagt tilbage i feltet til Danny Rose, der let kunne udplacere Joe Day i værternes mål. 2-1. Ikke overraskende gav det Pompey medvind, og efter en times spil burde vi have udlignet. Kal Naismith blev skubbet omkuld i hjemmeholdets felt, og kampens dommer dømte korrekt straffespark. Det tog Naismith sig selv af, men den ellers så sikre skytte på frispark svigtede fra 11 meter og sendte bolden over mål. Den skotske fløjspiller forsøgte kort efter at gøre det godt igen med et dykkende langskud, men også det gik lige over målrammen. På sidelinjen satsede Paul Cook med et kvarter igen ved at sende Conor Chaplin på banen i stedet for den noget anonyme Carl Baker, og dermed havde vi noget så sjældent som tre angribere på banen på én gang. Det gav ekstra tyngde i vores offensiv, men den afgørende aktion kom i stedet fra vores venstre back. I et raid på venstre fløj lagde Danny Rose bolden tilbage til Enda Stevens, der som altid var søgt med frem, og hans skud endte sikkert og uden for Joe Days rækkevidde i nettet til en såre fortjent udligning. 2-2. Det gav ekstra travlhed i Newports felt i den resterende del af kampen. Gareth Evans appellerede for et nyt straffespark da han blev væltet, men denne gang vinkede dommeren afværgende. Afgørelsen på kampen kom i stedet fra Kal Naismith. Tre minutter før tid tog han et frispark på højre fløj et stykke væk fra hjemmeholdets felt. På trods af afstanden fandt bolden vej gennem flokken af med- og modspillere og endte noget overraskende i nettet til en 3-2 føring til Pompey. Ingen havde tilsyneladende rørt den så Naismith blev godskrevet målet, og avancerede dermed fra skurk til helt. I de resterende minutter valgte vi at forsvare føringen, og det gik forholdsvist problemfrit uden at Newport kom frem til det store. Det blev ved udesejren på 3-2 og forlængelse af vores fine stime på fremmed græs.

Hvad kan vi lære af kampen?

Det er på baggrund af en enkelt kamp umuligt at bedømme om 4-4-2 er fremtiden for os om end den naturligt nok vil betyde mere spilletid til vore angribere. Samlet set over hele kampen skabte vi lige så mange chancer som tidligere. Forskellen var, at vi mod Newport udnyttede dem – hvis vi ser bort fra Naismiths straffespark. Roberts blev sendt på en åbenlyst tiltrængt ferie men kommer selvsagt tilbage, og er næppe en spiller der vil være at finde på bænken resten af sæsonen ud. Det giver lidt hovedbrud for Paul Cook, men det dilemma må for nu vente til senere. Herfra skal der kun udtrykkes det håb, at vores manager også vil prøve systemskiftet på Fratton Park, for det er her at det senest virkelig har haltet med at score mål. Derfor skal to i front prøves foran egne supportere over 90 minutter. Det kommer i givet fald til at vente til den 2. januar, men til gengæld mod en modstander der må formodes ikke at pakke sig – nemlig Luton Town.

Kommentarer fra Paul Cook

“We always knew how difficult the pitch was going to make things, but our players kept going. I was always confident that we would get a goal, so it was disappointing that we found ourselves 2-0 down. But our players deserve all the plaudits for what they did and let’s be honest, Newport didn’t have a lot of chances. To be on the losing side would have been very unjust and we’re tired of having that tag around our necks. It’s something we spoke about at half-time – we’ve got to try to shake that shackle off us now. But this time we gave our supporters exactly what they wanted and I’m sure they had a fantastic trip home. They kept supporting us and imploring us to get forward. Our away form is good at the moment – it’s just the 17,000 at home we’ve got to make happy now!”

“We’re in a good place at the moment and actually on a positive little run. It’s a happy dressing room and I’m delighted for them. Now I can’t wait for us to go away to Yeovil on Friday and see another massive Pompey support as we try to drag ourselves into that top three.”

“When people want to open up with us and have a game we will score goals. We are a freescoring team at our best. The lads are delighted and we’re on a good run. If we’d beat Hartlepool we’d be sitting here on 40 points. You get what you deserve though. I’ll be the same next week as last week in the pursuit of that success. When we had to defend for the last five minutes I didn’t have a problem with it. We can defend. I didn’t think Fordey really had a shot to save. We’re fine with it.”

“We’ll prepare game to game now. Our fans deserve it. There will be games now where we tinker with our formation. I will do everything possible to deliver for our fans – and that includes tinkering with our formations.”

League Two, Rodney Parade, 26. december 2016

Newport County – Pompey 2-3 (1-0)

25. minut: 1-0 Josh Sheehan

51. minut: 2-0 Rhys Healey

56. minut: 2-1 Danny Rose

80. minut: 2-2 Enda Stevens

87. minut: 2-3 Kal Naismith

Opstillingen (4-2-2): Forde; Evans, Clarke, Burgess, Stevens; Rose, Doyle (anfører), Baker (Chaplin ’74), Naismith; Smith, Hunt (Linganzi ’89)

Bænken: O’Brien, Buxton, Linganzi, Lalkovic, Bennett, Chaplin og Whatmough

Advarsel: Burgess og Hunt

Udvisning: Ingen

Tilskuere: 3.714 (heraf 729 Pompey supportere)