Drama på Fratton Park.
På et tidligt mål af Marc McNulty og et straffespark sat ind i anden halvleg af Gary Roberts spillede vi 2-2 hjemme mod Plymouth i en hårdt spillet og kontroversiel kamp, hvor manager Paul Cook blev forvist til tribunerne. Dermed er alt stadig åbent før returopgøret på søndag.
Som forventet havde Paul Cook fundet plads til de spillere der blev sparet mod Northampton. I tillæg blev Brian Murphy skadet på dagen, og vi måtte hente målmanden Ryan Allsop ind fra Bournemouth (tak til dem) på et emergency loan. I alt var der dermed syv ændringer i forhold til sæsonens sidste ligakamp i lørdags.
1. halvleg
Kampen startede i et højt tempo, der stort set blev holdt i hele første halvleg. Vi prøvede fra start at presse gæsterne i bund, og det gav tidligt bonus. Således var der bare spillet tre minutter da Marc McNulty gav os føringen. Michael Doyle snuppede bolden fra Curtis Nelson og spillede med en præcis aflevering McNulty helt fri. Angriberen svigtede ikke og bragte os på 1-0. Hermed var der lagt op til en åben slagudveksling, og den fik vi. Kun seks minutter senere var der nemlig balance i regnskabet igen, og her så vores debutant i målet ikke alt for heldig ud. Gregg Wylde sendte et indlæg ind over, som Allsop forsøgt at nå ud til. Det lykkedes ikke da Jamille Matt var hurtigst, og dermed kunne sende bolden i et tomt mål forbi en strandet Allsop. 1-1. Hermed var dramaet ikke slut. Tværtimod blev de næste minutter meget kontroversielle. Plymouths målscorer Matt så efter en batalje med Michael Doyle ud til at nikke vores anfører en skalle. Hverken dommer eller linjevogtere tog til gengæld notits af det, og angriberen blev altså på banen. Det gjorde Paul Cook og Plymouths first team coach Paul Wotton til gengæld ikke. De fik begge marchordre efter at også de to kom op at toppes i kølvandet på episoden mellem Doyle og Matt.
Den manglende udvisning til sidstnævnte skulle vise sig at blive en dyr fejlkendelse for Pompey, for blot minutter efter scorede Matt igen for gæsterne. Et langt indkast fra Kelvin Mellor saksesparkede angriberen akrobatisk i nettet, og så førte The Pilgrims. Et flot mål, der til gengæld aldrig burde have været scoret. Efter de hektiske første tyve minutter fortsatte kampen i et frenetisk tempo, men de helt store chancer udeblev. Danny Hollands og Graham Carey havde begge forsøg udefra, men de gik et stykke forbi mål. Endnu tættere på kom sidstnævnte få minutter før pausefløjtet, men hans skud ramte sidenettet. Dermed blev det ved den knebne og kontroversielle føring til gæsterne ved pausen.
2. halvleg
Pompey lagde også efter pausen frisk ud og noterede sig for en halv chance til Gareth Evans mens Kyle Bennett måtte se et skud blive blokeret af gæsternes defensiv. I det 51. minut fik vi så endelig slået kapital af presset. Marc McNulty fik frit løb mod mål men blev fældet i feltet af Plymouths Peter Hartley. Det lignede en nødbremse men dommeren lod spilleren slippe med en advarsel. Igen en kontroversiel kendelse der faldt ud til gæsternes fordel. Det rørte dog ikke Gary Roberts, som med et kraftfuldt spark scorede fra 11-meter pletten. 2-2.
Også herefter stod der Pompey på det meste, og Pilgrims-keeper Luke McCormick blev i stigende grad sat i spil. Først måtte han ud og plukke et farligt indlæg fra Gareth Evans – Roberts stod umarkeret og lurede ved den fjerne stolpe – og kort efter fik han pareret et skud fra McNulty. Med tiden blev der dog længere mellem chancerne. Presset fortsatte men gæsterne stod godt placeret og vi fandt for sjældent vej gennem deres defensiv. I slutminutterne kom Ben Davies fri og fik et skud mod mål, men McCormick var på sin post og fik reddet ude ved den ene stolpe. Dermed blev det ved det uafgjorte resultat, der betyder at alt er åbent inden søndagens returopgør på Home Park i det sydvestlige England.
Hvad kan vi lære af kampen?
Ryan Allsop må som nævnt tage det første mål på sin kappe, men taget omstændighederne i betragtning er der ikke så meget at sige til, at kommunikationen mellem ham og defensiven ikke var optimal. Det er sammen med den generelle skadessituation ikke heldigt når det er i disse kampe at sæsonen for vores vedkommende bliver afgjort, men vi kan ikke andet end at krydse fingre for, at det går bedre på søndag efter at Allsop har trænet med resten af truppen i et par dage.
Paul Cooks gambling med Marc McNulty faldt heldigt ud, og angriberen var i den grad afgørende for at vi stadig har muligheder i returopgøret. Her ligner han dermed en fast starter, med Wilkinson og sandsynligvis også Chaplin på bænken. McGurk kom ind og afløste ham i de sidste ni minutter af dagens kamp, men angriberen er ikke decideret spydspids, så spørgsmålet er, om en fit Wilkinson ikke vil være en bedre løsning.
Slutteligt er det værd at huske på, at reglen om udebanemål ikke tæller i play off kampene. Ender kampen i Plymouth 0-0 eller 1-1 efter 90 minutter, er der forlænget spilletid og altså straffesparkskonkurrence, hvis de to hold stadig er lige efter 120 minutters spil.
Kommentarer fra Paul Cook
“It was a great occasion between two very committed teams and a fantastic game for the Sky cameras to capture. The atmosphere was amazing and I thought it was the perfect advertisement for League Two football. It was a great goal from Marc and then we gave a couple of soft ones away, but that’s football. We showed good character to get back into it.”
“We feel aggrieved over some of the decisions, but I’d rather talk about the football. I get into enough trouble because I can’t behave on the sidelines. We dominated the game in the second half. They didn’t enter our half much and didn’t have a shot on goal. I felt that we should have been braver in our play and tried to open them up a bit more, but there you go. “It’s evenly balanced and I’m sure we’ve got Plymouth’s respect because they’ve certainly got ours. They’re a good side and they have players who can hurt you, so we’ve got to be able to manage that.”
Hvad Plymouth manager Derek Adams mente
«It was an excellent game and we thoroughly deserved to go 2-1 ahead. We probably should’ve won the game on the night. We’ve had good opportunities and it was a very good performance from us. We passed the ball well and we had to deal with a fair amount of Portsmouth pressure, but we dealt with the atmosphere exceptionally well. When you go to the home leg, you’ve got your own fans behind you. I think tonight’s shown what the home fans can do for you.»
League Two play-off semi finale – 1. kamp, Fratton Park, 12. maj 2016
Portsmouth – Plymouth Argyle 2-2 (1-2)
3. minut: 1-0 Marc McNulty
9. minut: 1-1 Jamille Matt
19. minut: 1-2 Jamille Matt
51. minut: 2-2 Gary Roberts (straffespark)
Opstillingen (4-2-3-1): Allsop; Davies, Barton, Burgess, Stevens; Hollands, Doyle (anfører); Evans, Roberts, Bennett (Naismith ’62); McNulty (McGurk ’81).
På bænken: Whatmough, Haunstrup, Close, Tollitt, Wilkinson, Naismith og McGurk
Advarsler: Hollands og Barton
Udvisninger: Ingen (manager Paul Cook blev forvist til tribunen)
Tilskuere: 17.622 (heraf 1.902 fra Plymouth)