Vi møder Plymouth i play-offs.

Af: Jean Robert Tankred

Med en sejr på 0-2 hos Hartlepool på mål af Kal Naismith og Conor Chaplin gjorde vi vores opgave, men da både Accrington, Oxford og Bristol Rovers alle vandt, ligger det fast at det bare bliver til play-offs. Her ligger modstanderen til gengæld allerede nu fast, og det bliver Plymouth Argyle. Sejren i dag betød, at vi overtog 5. pladsen før sidste spillerunde.

Der var bare en enkelt ændring i startopstillingen siden tirsdag aften. Grundet Paul Jones’ skade fik Brian Murphy comeback i målet. Inkluderet i truppen var for første gang i et år var Jack Whatmough, der tilmed fik et par minutter på banen til sidst. Tre skadede keepere medførte desuden, at vi ikke havde nogen backup for Murphy på bænken, så det må forventes at Paul Cook i løbet af de næste dage henter en ekstra målmand ind på et ”emergency loan”.

1. halvleg

Kampens første 45 minutter var noget af en langgaber, og der var få højdepunkter at glæde sig over for supporterne. Den startede ellers lovende med et skud fra Gary Roberts, der strøg lige forbi mål efter at have ramt Kal Naismith på vejen. Herefter skete der til gengæld ikke meget, og ingen af de to mandskaber havde meget at byde på. Det kunne især ses på Hartlepool, at de intet havde på spil, for de virkede meget uambitiøse på trods af fordelen af hjemmebane. Det tætteste på de kom før pausen var da et frispark taget af Nathan Thomas ramte muren af Pompey-spillere, blev rettet af og gik over mål til hjørnespark. The Monkey Hangers kom også frem til en del skarpe indlæg, men der var sjældent nogen til at møde disse bolde i vores felt. Kort før pausen vågnede vi så op til dåd og havde to fine chancer. Michael Smith sendte et hovedstød over mål, og kort efter slap Gareth Evans igennem, men alene med Trevor Carson klarede ex-Pompey keeperen i to forsøg. Derved blev det efter en som nævnt halvkedelig første omgang.

2. halvleg

Pauseteen havde ikke nogen opkvikkende effekt på spillerne, og billedet af en sløv kamp forblev det samme. Man havde på fornemmelsen, at der skulle ske noget specielt for at vække den til live, og sådan kom det også til at ske. Efter 57 minutters spil viste Pompey endelig lidt af klassen, og blev belønnet for det. Gary Roberts fandt Gareth Evans ude på fløjen, og hans præcise indlæg flugtede Kal Naismith utageligt i nettet bag Trevor Carson. 1-0 til Pompey. Det vækkede også hjemmeholdet fra dets dvale, og de svarede prompte igen. Billy Paynter blev sendt igennem alene med Brian Murphy, men sidstnævnte reagerede flot og forhindrede en hurtig udligning. Pludselig var der chancer i begge ender og underholdningsværdien blev øget markant. Den hos hjemmeholdet indskiftede Rhys Oates fandt sig selv i en en-mod-en situation med Brian Murphy, men igen viste Pompey-keeperen at vi måske ikke behøver at være så nervøse med ham på mål i play-offs, og snuppede også denne ellers store chance til Hartlepool. Hjemmeholdet havde på dette tidspunkt fået overtaget i kampen, og Paul Cook skiftede ud i angrebet for at give det nyt liv. Ind kom Conor Chaplin i stedet for Michael Smith. Det var dog stadig værterne der var farligst, og Rhys Oates burde i helt fri position have ramt inden for målrammen, men hans hovedstød gik ved siden af. De brændte chancer til Hartlepool hævnede sig syv minutter før tid, da Conor Chaplin igen viste effektiviteten foran mål. Enda Stevens lagde bolden bagud og til rette for Chaplin, der køligt styrede den ind i det ene målhjørne uden for Trevor Carsons rækkevidde. 2-0 til Pompey, og dermed var spændingen i den kamp punkteret. Et sidste højdepunkt fik vi, da vi et minut før tid fik Jack Whatmough på banen for første gang siden marts 2015.

Hvad kan vi lære af kampen?

Midt i sæsonens værste skadeskrise har vi nu vundet to kampe i træk uden 7-8 spillere, hvilket understreger, hvor kvalitativt bred truppen faktisk er. Det har desværre ikke givet os points nok til automatisk oprykning, men hvis de skadede spillere ikke bliver klar, kan det omvendt være det der redder os når play-off kampene begynder om små 12 dage.

Brian Murphy er keeperen med de fleste clean sheets for os i denne sæson, og han fik endnu et af slagsen mod Hartlepool, som han selv havde stor andel i. Selv om vi som nævnt må gå ud fra, at Paul Cook ikke tør gamble, og gå ind i play-off kampene med kun en enkelt målmand i truppen, ligger det lidt i kortene, at førstekeeperen hedder Murphy da det vil være risikabelt at stille med en ny målmand på posten i så vigtige kampe. Vurderet på hans redninger i dag bør vi også have al tiltro til, at det ikke vil være en svækkelse af holdet.

Kommentarer fra Paul Cook

“We’re now playing to see who’s at home for the first leg, so let’s see what happens, but it’s certainly something we’re looking forward to. They’ll be fantastic games for us against a very strong Plymouth side and it will be a difficult test for both teams. I’m sure it will be a very evenly contested couple of fixtures – and it will be great for both clubs to be involved in them. The prize on offer for both is a place at Wembley. I can guarantee to the supporters that we won’t leave a stone unturned to try to get Pompey promoted. Our fan-base and backing certainly don’t need to make a step up, but it’s my job to make sure that we keep improving on the pitch. I want to take this club forward so that one day we’re back where everyone thinks we should be.”

“It was an okay performance, but it was littered with mistakes and that bit of quality just got us home in the end. The second goal was a great one and Conor’s goal return is just ridiculous. He does what all young players should do – leave his talking for on the pitch. We’re a bit disappointed that it wasn’t enough to keep us in the hunt for the top three, but now we have to regroup.”

League Two, Victoria Park, 30. april 2016

Hartlepool United – Pompey 0-2 (0-0)

57. minut: 0-1 Kal Naismith

85. minut: 0-2 Conor Chaplin

Opstillingen (4-2-3-1): Murphy; Freeman, Burgess (Whatmough ’89), Barton, Stevens; Hollands, Doyle (anfører); Evans, Roberts, Naismith (McGurk ’64); Smith (Chaplin ’73).

Bænken: Whatmough, McGurk, Davies, Haunstrup, Chaplin, Close og Tollitt

Advarsel: Kieran Freeman

Udvisning: Ingen

Tilskuere: 5.046 (933 Pompey supportere)