Smith dagens helt.

På et enkelt mål af Michael Smith lykkedes det os at besejre Carlisle og bygge videre på 4-0 sejren over Notts County. En sprudlende kamp blev det aldrig, men de tre points blev på Fratton Park, og vi er stadig med i kapløbet om en direkte oprykningsplads – om end som outsider. I tabellen blev vi ganske vist på 6. pladsen, men vi er nu tættere på top tre end den ubrugelige 8. plads, og har en kamp i baghånden på holdene foran os.

Mandskabet der trådte ind på banen mod The Cumbrians var uændret siden sidst, og dermed fik Ryan Fulton altså ikke automatisk sin plads i målet tilbage efter at have passet buret i to kampe for det skotske U-21 landshold i stedet. Opstillingen var den velkendte.

1. halvleg

Vi startede som vanligt med foden på speederen, og fik også inden længe den første chance. Den stod Gary Roberts for, men hans skud med retning mod mål blev blokeret inden det nåede så vidt. Ben Davies kom endnu tættere på med et frispark taget 35 meter ud, og som kun lige sneg sig uden om den ene stolpe. Herefter slap chancerne op men tempoet forblev forholdsvist højt og vi fastholdt presset på gæsterne højt oppe på banen. Det resulterede da også i, at de stort set intet kom frem til på vores banehalvdel. Omvendt var det også begrænset hvad vi kom frem til om end Carlisle keeper Mark Gillespie måtte strække sig for at snuppe en bold oppe under overlæggeren efter at hans egen holdkammerat Tom Miller rettede et indlæg fra Enda Stevens af. Men det blev ved 0-0 til pausen.

2. halvleg

Pompey kom igen blæsende fra start, og Gillespie i gæsternes mål havde travlt med at holde os fra fadet. Først plukkede han et farligt indlæg fra Christian Burgess ned, og derefter måtte han ned til den ene stolpefod for at snuppe et skud fra Kyle Bennett. Bennett spillede generelt en god kamp, og det var også ham der havde næstsidste fod på bolden da vi efter 57 minutter endelig fik hul på sækken med mål. Et giftigt indlæg fra fløjspilleren kunne Gillespie kun lige få pareret, og Michael Smith var først over den løse bold som han sendte i nettet fra en spids vinkel. 1-0 til Pompey.

Også efter føringsmålet fastholdt vi tempo og pres, og kunne have bragt os på 2-0 men Gary Roberts skud blev reddet af Carlisle-keeperen. Herefter blev spillet gradvist hårdere og vores flow blev standset af de mange frispark. Carlisle forsøgte med et par offensive indskiftninger at komme tilbage i kampen men det var os der sad på den og skabte de chancer der var. Med 11 minutter tilbage var vi særdeles tæt på at bringe os på 2-0 men alene med målmanden ramte McGurk foden af den ene stolpe, hvor han burde have scoret.

I kampens døende minutter satsede begge mandskaber, og det var her at Carlisle virkede farligst. Som tidligere i kampen manglede de dog lige det sidste, og Hallam Hope kom lige præcist et sekund for sent til at nå et ellers farligt indlæg fra Derek Asamoah. Også topscorer Jabo Ibehre burde have ramt inden for målrammen til sidst, men sparkede bolden over mål. Tættere kom The Cumbrians ikke, for kort efter satte dommerens sidste fløjt punktum for en kamp, som Pompey i sidste ende vandt fortjent.

Hvad kan vi lære af kampen?

Vi har stadig umådelig svært ved at score på vores chancer. Hvor det så fint ud mod Notts County forrige fredag var vi desværre tilbage i det gamle spor mod Carlisle. Det kostede heldigvis ikke denne gang, men helt tryg bliver man aldrig med en 1-0 føring til Pompey.

Det er svært at kritisere manageren når holdet vinder. Alligevel er det påfaldende, at vore tre mest målfarlige spillere alle stod til rådighed, men sammenlagt fik 5 minutter på banen. Man må sige, Paul Cook gør tingene på sin helt egen måde. Hvis ikke at målene tæller for en angriber, hvad gør så?

Kommentarer fra assistant manager Leam Richardson

“We were playing a side in a good run of form, so it’s great to come out on top. The work ethic in this squad is first class and we were able to up the tempo at the start of the second half. It’s always important for strikers to score goals and the amount of work that Michael has put in means he deserves his.”

“We were unfortunate not go further ahead, but then we were also fortunate at times not to concede at the other end. Carlisle are in a good place at the moment and are trying to play expansive football, but we’re thankful that the quality we’ve got in our side was enough to secure three points.”

“We want to build some momentum and gather pace, so hopefully we can claw a few more points back on those sides in the top three. But what the sides around us are doing is irrelevant unless we do well, so we need to string a good run of wins together.”

League Two, Fratton Park, 2. april 2016

Portsmouth – Carlisle United 1-0 (0-0)

57. minut: 1-0 Michael Smith

Opstillingen (4-2-3-1): Jones; Davies, Burgess, Clarke, Stevens; Hollands, Doyle (anfører); McGurk (McNulty ’89), Roberts (Naismith ’86), Bennett (Evans 90+3); Smith.

På bænken: Fulton, McNulty, Close, Webster, Naismith, Evans og Chaplin

Advarsel: Stevens

Udvisning: Ingen

Tilskuere: 15.416 (361 Carlisle supportere)