Deja Vú på Fratton Park.

Af: Jean Robert Tankred

Over 16.000 tilskuere blev lørdag eftermiddag vidner til det 3. målløse opgør på hjemmebane i denne sæson, og til en forestilling som mange af dem i store træk havde set før. Igen lykkedes det nemlig ikke for Pompey – trods gode intentioner – at nedbryde gæsternes defensiv i en kamp, der skortede på virkelig store målchancer. Resultatet betyder, med lidt hjælp fra konkurrenterne bag os, at vi fastholdt vores momentane andenplads i League Two, hvor forfølgerne til gengæld rykkede lidt tættere på. Der er således blot tre points ned til Accrington på 7. pladsen mens tabeltopperne fra Plymouth omvendt øgede deres forspring til 4 points på baggrund af en udesejr hos Luton Town der, lige som vores for et par uger siden, blev sikret i dommerens tillægstid.

Der var fire ændringer i start-11’eren siden tirsdagens kamp mod Stevenage. Brian Murphy stod som ventet i målet mens det heller ikke var overraskende at Naismith fik chancen igen. I Gary Roberts’ fravær blev der også plads til Danny Hollands, mens det var lidt mere uventet at Caolan Lavery blev valgt til fordel for Tubbs og Chaplin. På bænken var Adam McGurk, som var blevet klar før forventet. Også Ben Tollitt var igen inkluderet i truppen efter et par ude i kulden.

1. halvleg

Som set så mange gange før, startede vi som den toneangivende part og lagde et solidt om end ikke massivt pres på gæsterne fra Nottinghamshire og kom frem til halve chancer ved Caolan Lavery og Kyle Bennett. Efter ni minutters spil testede Enda Stevens modstandernes målmand Brian Jensen med et hårdt skud fra distancen, der dog ikke blev rigtig farligt. Især Ben Davies’ indlæg virkede giftige denne eftermiddag og voldte The Stags en del problemer da vi var gode til at komme først til disse bolde. Med tiden lagde presset sig dog og Mansfield stod bedre defensivt. I den anden ende af banen kom de til gengæld ikke frem til noget brugbart, og Brian Murphy havde en stille dag i målet. Kort før pausen kom vi så frem til halvlegen største chance, men frisparket fra Ben Davies skruede uden om Mansfields mål.

2. halvleg

Også spilforløbet fra anden halvlegs start lignede noget, vi havde set før. Væk var flowet fra før pausen, og hovedparten af vores afleveringer på den sidste tredjedel af banen nåede for ofte ikke den rette mand. Paul Cook prøvede at få nyt liv i vores spil med en dobbelt udskifting i det 56. minut da Chaplin og Atangana kom på banen i stedet for Naismith og Boco. Det så umiddelbart ud til at løfte spillet samt stemningen på lægterne. Igen var det Ben Davies, som kom frem til den første virkelige chance da han trykkede af ude fra, men Brian Jensen fik fingrene på det hårde skud og tippet det over mål. Et par minutter var Davies atter på spil, og igen var det på et frispark, der kun lige sneg sig forbi Mansfields ene stolpe. Med 12 minutter tilbage forsøgte Cook sig med sin 3. indskifter. Tubbs kom på banen i stedet for Lavery. Men i stedet var det Conor Chaplin, der var tæt på at bringe Pompey på 1-0 da et forsøg fra ham blev rettet af i defensiven, og gik lige forbi mål. I slutminutterne lagde vi pres på, og havde i flere omgange mange folk med fremme i Mansfields felt, men tiden løb fra os, og for tredje gang i denne sæson måtte supporterne gå hjem uden at have fået et mål at lune sig på.

Hvad kan vi lære af kampen?

Med bare 2 sejre ud af 8 mulige på Fratton Park, tegner der sig desværre efterhånden et klart mønster: Vi formår ikke at omsætte spildominans og en overvægt af chancer til mål, og dermed sejre. Dels mangler vi at finde nøglen til at åbne kompakte defensiver, dels skaber vi ikke nok selv. Det efterlader os med spørgsmålet, hvorvidt vi for det første griber kampene på Fratton Park an på rette måde, og for det andet, hvornår det er tid til nytænkning. Det eneste der er sikkert, er at det ikke længere handler om tilfældigheder og manglende marginaler.

Tager vi et hurtigt blik på Cooks foretrukne 4-2-3-1 formation, kan vi konstatere, at den har skabt en soliditet på udebane, hvor vi har vist os både at være svære at slå samt ikke mindst skabe chancer imod. Så vidt så godt, for udebanen har gennem mange sæsoner været vores akilleshæl og smertensbarn. Men, betyder det, at systemet også er brugbart hjemme på eget græs? Resultaterne og den måde som hovedparten af kampene på FP har formet sig på indtil nu, tyder på, at det ikke er tilfældet. At Cook holder fast i 4-2-3-1 kan ikke undre. Opstillingen har bragt ham succes hos Chesterfield, og har som nævnt virket på udebane. Men vi er ikke Chesterfield. Presset og dermed forventningerne er anderledes, og først og fremmest så møder modstanderne op på Fratton Park med en langt mere defensiv gameplan end de gjorde da han havde jobbet på Proact Stadium.

Spørger man supporterne, er der næppe nogen tvivl om, at de fleste – inklusiv undertegnede – ønsker at prøve et andet system hjemme. Vi burde turde lidt mere end blot at stille med en enkelt angriber, som senest i går, hvor både Tubbs og Chaplin blev bænket fra start. At slippe tøjlerne lidt mere indebærer naturligvis risikoen for at åbne mere op for kontrastød, men med tanke på, at vi allerede har smidt 13 points hjemme med 4-2-3-1, bør det være en gambling værd med et systemskifte til enten 4-4-2 eller 3-5-2.

Nogle vil argumentere for, at man med en placering som nr. 2 pt. bør holde igen med kritikken og se tiden an. Til det er der kun at sige, at selv de mest succesfulde virksomheder konstant prøver at forbedre sig, og problemerne hjemme på Fratton Park er mere end tydelige. Nytænkning betyder heller ikke automatisk, at man skal starte forfra. I vores situation handler det snarere om at finjustere motoren en smule. Så, slip tøjlerne en smule og lad os se flere offensive kræfter fra start, tak. Sandsynligheden taler for, at det kun kan blive bedre.

I den modsatte grøft må defensiven omvendt siges, at se ganske solid ud, og den har da også i en del kampe efterhånden været grundlaget for, at vi kun har tabt 1 af 15 kampe. Mod Mansfield fik Webster igen chancen på bekostning af Clarke uden at det har haft nogen negativ effekt, og generelt virker det til, at vores bagerste kæde fungerer godt med et minimum af personlige fejl. Med mindre at også den rammes af skader, ser den ud til at blive garant for en del points fremover i sæsonen, og det er naturligvis positivt.

Kommentarer fra Paul Cook

“We just lacked that penetration and that’s the hardest part of the game. But I want to make sure we’re built on a really solid base and our shape and structure were excellent. Mansfield are a good side with top players and we limited them to no shots in the second half. We would like to win more home games, but our desire to win can’t lead to us losing.”

“I thought the first 15 minutes was the best we’ve started a match, but unfortunately we couldn’t get that first goal. We had fantastic support at Fratton yet again and we know they were frustrated, but it will come. Our fans don’t want to hear me say I’m dead happy with our home form because I’m not, but I’m quite happy with how much possession we’re having and what we’re trying to do. We’ve got a really good club and I just ask that everyone stays patient because we’ll keep working hard.”

“Unfortunately, we are not firing like everyone wants us to. We are 15 games into a league campaign with a completely new squad, new management team and all-new system of how we are playing. I don’t want to answer supporters who are being critical and those who are not (being critical), we are 15 games in so let’s get on with it.”

“There weren’t a lot of chances in the game, I think it was two teams with a lot of good players on the pitch cancelling each other out. You are not fourth in the league table for nothing, as Mansfield are. They offered probably no threat to us in the second half, very similar to Stevenage on Tuesday night, But, unfortunately, we couldn’t win the game, so let’s get on with it.”

Kommentarer fra Mansfield-manager Adam Murray

“It was one of our best away performances of the season, one of our best tactical performances and at times we had to dig in and work. First-half we dominated large parts of the game, our shape was superb, we created a few chances, but when you come to Portsmouth you’re expected, at times, to come under the cosh and they’re a fantastic team with a very good manager. Our overall performance was fantastic, not just because it was an away performance but the way we carried the game plan out.”

“We spoke about the game this morning that there would be periods where we would play without a striker and play with a false nine, so we’d have a front three that just drift. We knew we could get at them in certain areas but all the credit needs to go to the lads for sticking to the plan. I’m proud of my football club again today, the fans were absolutely tremendous coming up against 16,000 and still shouting their hearts out is what we stand for.”

“We didn’t want to come here and play five in midfield or five at the back, we wanted to come here and have a right go and in the first-half we had a lot of good possession and play around the box. Second-half when they do start getting on top of the game, shooting into that big stand there with the crowd pulling them in, it’s hard to play against that and they do get on to the front-foot and you have to try and keep the reigns on the game.”

League Two, Fratton Park, 24. oktober 2015

Portsmouth – Mansfield Town 0-0 (0-0)

Pompey (4-2-3-1): Murphy; Davies, Burgess, Webster, Stevens; Hollands, Doyle (anfører); Boco (Atangana ’56), Naismith (Chaplin ’56), Bennett; Lavery (Tubbs ’78).

På bænken: Bass, Tubbs, Atangana, Chaplin, Clarke, Tollitt og McGurk

Advarsler: Ingen

Udvisninger: Ingen

Tilskuere: 16.210 (heraf 389 fra Mansfield)