Får vi den sejr på Fratton Park?

Efter sæsonens tre første ligakampe er facit at vi står med tre points for en sejr samt to nederlag. Især den første af disse, hjemme mod QPR var skuffende og gjorde ondt – især måden det skete på. I aften får vi så mulighed for at rette lidt op på det i sæsonens anden kamp foran egne supportere når Derby County kigger forbi på sydkysten. For at det skal ske kræver det at vi står bedre bagude, hvor vi i snit har lukket to mål ind pr. kamp. Der kommer det måske meget belejligt at gæsterne i flere af deres kampe har haft svært ved at skabe chancer, men i sidste ende er det os selv der skal øge koncentrationen i det bagerste geled. Her vil mange supportere nok have ekstra fokus på keeper Nicolas Schmid, der ikke har set helt godt ud i de første kampe. Generelt har vi dog virket alt for tøvende bagude, så der skal strammes op. I front skal det samtidig blive spændende at se, om head coach Mousinho blander kortene anderledes, evt. med en startplads til Marko Milovanovic, der som bekendt fik sat reduceringsmålet mod Bristol City sat ind på straffespark.

Statistisk set er opgørene mod Derby ikke nemme kampe. Således har The Rams ikke tabt de seneste tolv indbyrdes opgør mod os om end syv af disse endte med pointdelinger. I sidste sæson endte kampen på Pride Park 1-1 mens gæsterne i den omvendte kamp tog en 1-0 sejr på Fratton Park.

I dag kom den triste melding om, at Alan Knight har tabt kampen mod kræften. Da der allerede er planlagt et minuts stilhed forud for aftenens kamp til minde om en ung Pompey supporter, der er gået bort grundet svær sygdom, vil hyldesten til Alan Knight i stedet foregå på lørdag som optakt til hjemmekampen mod Cardiff City.

Derby County – lidt baggrundshistorie

Klubben blev stiftet i 1884 og bortset fra en FA Cup i 1946 så havde klubben sin absolutte storhedstid i 1970’erne, hvor det blev til to engelske mesterskaber under henholdsvis Brian Clough og Dave Mackay. Efter årtusindskiftet har klubben stort set hele tiden lagt i den næstbedste række. Undtagelsen var et kort men katastrofalt dårligt visit til PL i 2007-08 sæsonen, hvor det blev til blot 11 points – en negativrekord, der stadig ikke er slået, samt nedrykningen til den tredjebedste række i 2022, hvor klubben ellers ikke havde lagt siden midten af 1980’erne.

Hvor står The Rams lige nu?

Inden sæsonen blev Derby af mange set som en outsider til play-off pladserne. Det kan naturligvis nås endnu, men sæsonstarten har mildest talt været katastrofal med et point fra de første tre kampe. Ud over dette røg man ud af Carabao Cuppen i 1. runde hjemme mod Lincoln City. Tæller vi denne kamp med har The Rams lukket ni mål ind i de fire første kampe. Også sommerens testkampe viste, lige som hos os, tegn på problemer med et nederlag til Burton Albion og en remis mod Rotherham, der nu er at finde i League Two. Der er ellers blevet handlet godt ind på Pride Park, så det handler også om nye spillere der først skal falde på plads. Derudover er det ikke utænkeligt, at uroen i kulissen omkring ejerskiftet, der nu er faldet helt til jorden, har påvirket mandskabet på negativ vis. Udtalelser fra manager John Eustace peger på, at det i al fald har været et emne blandt spillerne i omklædningsrummet.

Uanset hvad så er Derby allerede på dette tidlige tidspunkt lidt under pres grundet forventningerne. Det betyder til gengæld også, at det er en modstander som vi helst ikke skal sætte i gang med en sejr.

Det sidste nye fra gæsterne

Lige som os må udeholdet se bort fra flere spillere til aftenens opgør grundet skader. Således må Matt Clarke, Patrick Agyemang, Carlton Morris og Derry Murkin alle kigge på.

Profiler hos udeholdet

Det er ikke mange spillere der har trådt positivt i karakter her i starten af sæsonen, men Sammie Szmodics er en spiller man altid skal have et vågent øje på, og han har allerede nettet to gange for Derby. Også Carlton Morris og Bobby Clark er som forventet kommet på måltavlen. Derudover har gæsterne jo den af os bekendte Matt Clarke i truppen. Mellem 2016 og 2019 nåede midterstopperen at få hele 121 i Pompey-trøjen, og score seks mål.

Det skandinaviske islæt hos udeholdet tæller den svenske keeper Jacob Widdell Zetterström, norske Sondre Langås i defensiven, Lars-Jørgen Salvesen i front – også en nordmand – samt den danske duo Oscar Fraulo og Henrik Meister på hhv. midtbanen og i angrebet.

Rams manager John Eustace

Eustace debuterede som manager hos non-league klubben Kidderminster Harriers i 2016. Her blev det til to play-off placeringer i National League North uden at det lykkedes at gå hele vejen og rykke op. Herefter fulgte et par år som assistant manager under Steve McClaren hos QPR. Sideløbende var Eustace assistant manager for det irske landshold. I juli 2022 fik han ansvaret for Birmingham City, og opnåede i den første sæson en hæderlig midterplacering. I den efterfølgende gik det endnu bedre, og holdet spillede med om de sjove pladser. Således lå Birmingham City på en flot sjetteplads da Eustace efter et klubejer skifte blev fyret til fordel for et større navn, Wayne Rooney. Herefter fik Eustace en ny chance hos Blackburn Rovers, og guidede klubben fra af nedrykning efter fyringen af Jon Dahl Tomasson. Alligevel valgte han midt i den efterfølgende sæson at takke ja til Derby County, som på det tidspunkt lå dårligere placeret end Rovers, men gamblingen betalte sig. The Rams blev med succes guidet fri af nedrykningszonen. I sidste sæson – Eustances første hele af slagsen på Pride Park – blev det til en hæderlig ottendeplads. Målet i denne sæson er en forbedring i tabellen, og dermed en plads i play-offs.

Hvordan ser det ud hos os?

Der er desværre sket en forværring af Josh Murphys skade, og venstrefløjen meldes nu ude i op til otte uger. Også Keshi Anderson, Márk Kosznovszky, Connor Ogilvie, Franco Umeh og Thomas Waddingham er ude med skader af forskellig karakter og varighed.

Iyad Mohamed kan få sin officielle debut i Pompey-trøjen i aften, hvis midtbanespilleren kommer på banen.

John Mousinhos tanker om kampen

“It’s certainly a strange one to have a game on deadline day – the timing is interesting. But we finished all our match preparation on Monday and are now focused on what the last part of the window looks like. We’re working away on various options and will hopefully have some additions before it closes, while we could possibly also see some outgoings.”

”Derby have had a poor start by their own high standards after going close to making the play-offs last season.  But that probably makes them even more dangerous. They’re a really good side and John [Eustace] had them well organised with attacking threats. They have usually been competitive encounters between the sides over past few years, with that one anomaly at Pride Park.”

” We were disappointed with our only game at home so far and so this is an opportunity to get right back at it under the lights. There are back-to-back home matches for us this week and we’ll be doing all we can to try to collect six points.”