En kamp hvor begge hold har alt at spille for

Middlesbrough har i store dele af sæsonen lignet et hold på direkte kurs mod oprykning, men har tabt momentum på det værst tænkelige tidspunkt. Efter 31 runder lå de nummer 1 efter en imponerende stime på fem sejre i træk, men siden da er det kun blevet til 11 point i 10 kampe. Lige nu står tre klubber (Ipswich, Middlebrough og Millwall) på 72 point, 12 efter Coventry, som ser ud til at snuppe den ene direkte oprykningsplads. Derfor er kampen mod Portsmouth tæt på must win for hjemmeholdet.

Formkurven taler sit tydelige sprog: Middlesbrough er uden sejr i de seneste fem kampe med en samlet målscore på 5-6. Særligt nederlaget på 1-2 til Millwall og 2-2-kampen mod Swansea vil ærgre. Mod Millwall var de foran 1-0 og ender med at tabe, selv om xG sagde 3,35–0,85 i Middlesbroughs favør. Mod Swansea udligner waliserne med et kvarter igen i en kamp, hvor xG var mere lige – 2,21–2,98 – men hvor Middlesbrough igen ikke fik lukket kampen. At et hold, der siden runde 2 ikke har været dårligere placeret end nummer 3, nu risikerer at skulle ud i playoff-lotteriet, er alt andet end ønskescenariet – også selv om en tur til Wembley altid frister fansene.

Stillingen i toppen

Hellberg-effekten i Middlesbrough

Sæsonen startede under Rob Edwards, der efter 15 kampe blev hentet til Wolves i Premier League. Ind kom svenske Kim Hellberg, 38 år, med en trænerprofil formet af succes i hjemlandet – blandt andet i Hammarby, hvor han kun tabte 18 af 73 kampe.

Hellbergs hold er bygget op omkring en boldbesiddende, højintens spillestil. Han vil dominere kampen med bolden, bruge korte afleveringer og hurtige, vertikale gennembrud, og hans hold søger ofte stikninger i dybden og arbejder med fleksible positioner i 4–2–3–1 eller 4–3–3. Uden bold presser de aggressivt for at vinde den hurtigt tilbage. Alt i alt et moderne, front-foot-udtryk, hvor Middlesbrough:

• er meget stærke til at skabe chancer via dybdeløb og individuelle aktioner
• er solide på dødbolde og direkte frispark
• er gode til at holde en føring, når de først kommer foran

Men der er også svagheder: de har svært ved at forsvare sig mod langskud og er overraskende svage i hovedspillet – en faktor der kan blive vigtig mod Portsmouth.

Profiler

Morgan Whittaker er 25 år og blev hentet i Plymouth hvor han lavede 24 mål i 72 kampe. I denne sæson er det blevet til 11 mål og 6 oplæg i 38 kampe!

Hayden Hackney spiller primært på den defensive midtbane og er 23 år. Han har lavet 6 mål og 7 assister i denne sæson

Tommy Conway er 23 år gammel, og har 9 mål i denne sæon og 5 assister. Men hans Xg siger han burde have lavet et par mål mere

Portsmouth: glas halvfyldt eller halvtomt?

For Portsmouth er spørgsmålet, om man ser fremtiden med optimisme eller bekymring. Slutprogrammet er brutalt:

• Middlesbrough (3) – ude
• Ipswich (2) – hjemme
• Leicester (22) – hjemme
• Coventry (1) – ude

Det er en serie kampe, hvor tempoet bliver højt, og hvor fejl straffes hårdt. Kan Portsmouth nappe et point mod et formsvagt Middlesbrough, venter der en nøglekamp mod Ipswich/Leicester – og så kan man håbe, at Coventry måske allerede har sikret sig oprykning og derfor ikke kommer i stærkeste opstilling i sidste runde.

Der er dog positive signaler: 2-2 mod Oxford med en mand i undertal kan vise sig at være en tændsats for resten af sæsonen. Den type præstation giver tro på omklædningsrummet – især når holdet i forvejen er stærkt på moral og sammenhold.

Efter dette program venter Stoke og Birmingham i de to sidste kampe, som kunne ligne must wins for Pompey

Skader og fravær

Portsmouth er dog hårdt ramt på bredden. Flere nøglespillere er enten ude eller tvivlsomme, og der er ingen tvivl om, at især Adams og Murphy er savnet:

• Adams E. – (skadet)
• Alese A. – muskelskade
• Bianchini F. – knæskade men kunne være klar
• Knight J. – rygskade men kunne være klar
• Kosznovszky M. – knæskade
• Murphy J. – fodskade
• Ogilvie C. – karantæne (rødt kort)
• Umeh F. – haseskade
• Swanson Z. – (skadet)

Det lægger ekstra pres på de spillere, der er til rådighed – og på den defensive organisation, hvor rotationerne kan blive tvunget snarere end planlagt.

Taktiske nøglepunkter

Set med taktiske briller er der flere interessante dueller i kampen:

Middlesbroughs styrker vs. Portsmouths svagheder

• Middlesbrough er meget stærke til at spille stikninger i dybden og kombinere centralt.
• Portsmouth er svage til at forsvare sig mod angreb via netop stikninger og mod omstillinger.

Hvis Hellberg får sit pasningsspil til at flyde, og Middlesbrough kan sætte deres offensive profiler i mellemrum og dybde, kan Portsmouth hurtigt komme under pres – især med en defensiv, der mangler folk og rytme.

Luftdueller og dødbolde

• Middlesbrough er svage i hovedspilsdueller.
• Portsmouth er stærke på offensive dødbolde og i luften.

Det peger på et klassisk scenarie: Middlesbrough vil dominere boldbesiddelsen, mens Portsmouth vil forsøge at straffe dem på dødbolde, lange bolde og indlæg – særligt fra venstresiden, hvor de ofte angriber med bredde.

Spillestilskontrast

• Middlesbrough: korte afleveringer, possession, kontrol på modstanderens halvdel, angreb ned ad højresiden.
• Portsmouth: lange bolde, mange indlæg, spil med bredde, fokus på at få kampen op i dueller og andenbolde.

Det er to relativt ikke-aggressive hold i direkte duel-spil, hvor modstanderne ofte spiller hårdere mod dem, end de gør mod andre. Den, der først vinder intensitetskampen – og turde sætte tempo og fysik – kan få en psykologisk overhånd.

Perspektiv

For Middlesbrough er tre point næsten en nødvendighed, hvis drømmen om direkte oprykning skal holdes i live. Med et program, der ikke levner plads til mange fejl, kan en ny pointafgivelse starte en negativ spiral, hvor de pludselig risikerer at ryge helt ud af top-3 og stå tilbage med et playoff-scenarie, alle ved er et lotteri.

For Portsmouth handler det om at overleve periodens svære kampe med troen intakt og stadig have noget at spille for i de sidste runder. Et point her – mod et hold i formkrise – kan vise sig at være mere værd mentalt end matematisk. Og får vi en gentagelse af Oxford-kampen i attitude og intensitet, så er der stadig grund til at se glasset som mindst halvfyldt.

Portsmouth manager John Mousinho

Boro har været en tur i arkivet og finde mål frem scoret mod os, så se med og se om du kan spotte hvem de forskellige keepere var for Pompey