En kamp der bare skal overstås?
FORHÅNDSSAK: Når vi søndag eftermiddag tager imod Arsenal på Fratton Park i FA Cuppens tredje runde ville det selv i stærkeste opstilling være svært at se os overraske mod Premier Leagues momentane tophold. Med alle skaderne oveni ligner det reelt en umulig opgave at bestå mod dem, så den første sejr mod The Gunners siden 1958 kommer nok til at vente lidt endnu selv om det ligger i kortene at, de vil spare i al fald nogle af deres største profiler.
Samtidig vil det være synd at sige, at FA Cuppen har en specielt høj prioritet for os. Alle kræfter må og skal koncentreres om at skabe de bedste betingelser for en stabil pointhøst i ligaen, så vi kan få skabt afstand til nedrykningsstregen. Dermed ligner søndagens pokalmøde en ”gratis” kamp, hvis man altså ser bort fra risikoen for at den vil afstedkomme endnu flere skader til en i forvejen hårdt ramt trup. Så reelt er det en kamp som vi ikke har brug for da programmet er stramt nok i forvejen, og spillerne egentlig ville have godt af en pause på en uge eller mere. Bonussen er ene og alene de ekstra TV-indtægter, som forhåbentlig investeres direkte i truppen – igen for at optimere vores chancer for at overleve endnu en sæson i The Championship.
Arsenal FC – baggrund og historie
Arsenal blev grundlagt i 1886 som Dial Square. Kort efter skiftede klubben navn til Royal Arsenal, og i 1891 skiftede klubben igen navn til Woolwich Arsenal. Den sidste navneskift kom i 1914, hvor klubben fik sit nuværende navn Arsenal F.C. Klubben er i dag hjemhørende i det nordlige London, men startede syd for Themsen. Især dette er grundlaget for den heftige rivalisering med Tottenham Hotspur. Arsenal er desuden det hold, som har den længste ubrudte række af sæsoner i den bedste engelske række, idet klubben ikke har været væk fra 1. division / Premier League siden oprykningen i 1919.
Med tretten mesterskaber, fjorten FA Cups – flest af alle klubber – to ligapokal trofæer samt en enkelt europæisk pokal er Arsenal en af de mest vindende klubber i England. Det seneste mesterskab – invincibles sæsonen – ligger dog efterhånden 22 år tilbage, hvilket længe har været en torn i siden på klubbens supportere.
Det sidste nye fra gæsterne
Udeholdet må klare sig uden de skadede Riccardo Calafiori, Piero Hincapié og Cristhian Mosquera. Kai Havertz er tilbage igen efter en skade, men det er usikkert om han bliver en del af truppen allerede til denne kamp.
Profiler hos The Gunners
Ja hvor skal man snart begynde? Holdet er spækket med klassespillere, der nærmest hver og én kan gøre ondt på os. Reelt er det dog svært at spå om startelleveren da en del stamspillere som nævnt enten vil starte på bænken, eller blive sparet helt. Det forlyder at spillere som Saka og Ødegaard er iblandt disse, så dem har jeg valgt at se bort fra. I stedet skal vi holde øje med følgende spillere:
Viktor Gyökeres blev udråbt som den helt store handel sidste sommer som den sidste manglende brik: Angriberen der skulle bombe Arsenal til det længe savnede mesterskab. Selv om The Gunners fører ligaen som håbet, har svenskeren lidt overraskende kun spillet en ganske lille rolle med fem mål i nitten kampe. Til gengæld har han tidligere vist klassen i The Championship for Coventry, og kan sagtens gøre det igen mod os.
Heller ikke Eberechi Eze har fået den rolle eller spilletid som de fleste havde forventet. Fire mål i femten kampe er det blevet til, men også han ligner en starter mod os – om ikke andet så for at få vigtige minutter i benene. Også Eze har en fortid i The Championship, hos QPR, og kan blive et særdeles giftigt bekendtskab.
Et tredje indkøb i sommers, danske Christian Nørgaard, har ligeledes måtte kigge langt efter spilletid om end det for hans vedkommende var mere forventeligt. Mod os kunne det ligne 90 minutter på banen som det defensive anker på midtbanen.
Som venstre back kunne vi godt komme til at se et af klubbens store talenter Myles Lewis-Skelly, som har gode chancer for at få en del kampe i fremtiden for det engelske landshold.
Det samme gælder et andet talent, nemlig højrefløjen Noni Madueke, der har været en del ude i denne sæson med en knæskade. Han er dog kommet på banen i de seneste tre ligakampe, og det kunne ligne flere minutter til ham mod os.
Arsenal head coach Mikel Arteta
Spanieren startede trænerkarrieren som assistant coach hos Manchester City selv om han havde et tilbud fra Arsenal om at stå i spidsen for deres akademi. Chancen for at arbejde under Pep Guardiola, som han kendte i forvejen fra Barcelonas akademi, var dog mere tillokkende. I december 2019 efter at Arsenal havde mistet tålmodigheden med Unai Emery blev Arteta igen forsøgt lokket tilbage til klubben – denne gang altså som den ansvarlige for førsteholdet. Det tilbud takkede han som bekendt ja til. Et halvt år senere vandt han sit første trofæ med klubben da Arsenal slog netop Pep Guardiola og Manchester City i FA Cup finalen i 2020. Dette er dog indtil videre også den eneste pokal som Arteta har vundet i spidsen for klubben. Bliver det anderledes i 2025-26 sæsonen?
Hvordan ser det ud hos os?
Márk Kosznovszky har revet det ene korsbånd over, og kommer ikke til at spille igen de næste 9-12 måneder. Hayden Mathhews pådrog sig en ankelskade mod Bristol City, og er væk de næste to måneder. Hverken Callum Lang eller Josh Murphy forventes klar før om ca. 3-4 uger. Set i et positivt lys betyder det, at ingen af de to næppe bliver solgt i dette transfervindue. Josh Knight er ude de næste seks uger med en beskadiget ryg. Dertil kommer de andre spillere på skadeslisten: Bianchini, Waddingham og Bishop. Til gengæld er Connor Ogilvie tilbage på træningsbanen, men pokalkampen mod Arsenal bliver en selvsagt ikke klar til. Håbet og målet er, at han kan få comeback mod Sheffield Wednesday. Marlon Pack står til rådighed igen, og vil sandsynligvis blive indlemmet i truppen på søndag.
John Mousinhos tanker om kampen
“It’s a chance for us to go out there, enjoy the day and try to produce a decent performance. We always look at the threats our opponents pose and it’s just that on this occasion, we’re playing the best team in the country – possibly the world. For Mikel Arteta to have stayed in the job as long as he has – under a lot of pressure early on – is remarkable. He’s one of the best managers in the world and turned them into title contenders that are flying in Europe. It’s a fantastic achievement. We know that Arsenal have strength in depth and whatever side they put out on the day will be a very strong one. It’s an exciting proposition for us – and a daunting one as well. We’re not just focused on Arsenal, though, and will be looking to produce the kind of football we know we’re capable of to hurt them. We’ve approached the game as we would any other. We have a plan for in and out of possession to give is the best possible chance.”
Et par ord fra Regan Poole
“Everyone wants to play this one, although I have the mentality of wanting to appear in every game – no matter the opponents. I’ve missed enough games for this football club, so I don’t want to miss any more and this is sure to be a great occasion. Arsenal are the best team right now – top of the Premier League and top of the Champions League. They’re absolutely flying. We just need to make it as tough for them as possible. Not many teams like coming to Fratton Park and we’ve got to put them under pressure early on. We’ll have a right good go. It’s the kind of draw you wish for and we feel pretty lucky to get it, so we’re not just going to roll over and watch them play nice football. We have to get in their faces. I’ve been on the good side of results in this competition and also the bad side, but hopefully we can cause an upset this time.”